“물가 빠른 하락 가능성 없다…美 1~2년내 경기침체 위험”

래리 서머스(사진) 전 미국 재무장관이 앞으로 물가가 빠르게 하락할 가능성은 없으며 이에 따라 1∼2년 이내에 미국이 경기침체에 직면할 수 있다고 경고했다.

서머스 전 장관은 12일(현지시간) 미 CNN 방송에 출연해 경기침체 조짐이 없다는 재닛 옐런 미 재무장관의 견해에 동의하지 않는다면서 이같이 언급했다. 그는 “나는 내년에는 경기침체의 위험이 확실히 있다고 생각한다”며 “우리가 도달한 지점을 고려할 때 향후 2년 이내에 경기침체를 맞을 가능성이 크다”고 말했다.

앞서 옐런 장관은 지난 9일 한 행사에서 경제 전문가들이 경기침체를 우려하는 데 대해 “불황 조짐은 없다”고 평가했다. 성장률이 감소하고 있지만 소비 지출이 탄탄하고 투자도 굳건하다는 게 옐런 장관의 분석이었다.

서머스는 빌 클린턴 행정부에서 재무장관을 지낸 인사로 그동안 바이든 정부의 경기 부양책이 과도하다면서 이는 인플레이션 측면에서 매우 실질적인 위험을 가져올 것이라고 비판해왔다.

미국은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행과 러시아의 우크라이나 침공 여파로 40년 만에 최악의 물가 상승을 겪고 있다. 지난 5월 소비자물가지수(CPI)는 전년 동월보다 무려 8.6% 급등하면서 1981년 이후 최대폭의 상승을 기록했다.

현 상황보다 물가가 더 올라갈 수 있느냐는 질문에 서머스 전 장관은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 행동과 유가에 달려 있다고 답했다. 서머스 전 장관은 지정학적 이슈가 인플레이션 압박을 유발하고 있고, 바이든 대통령이 유가 하락을 위해 할 수 있는 일은 많지 않다고 지적했다.

미국의 휘발유 가격은 갤런당 전국 평균 5달러까지 치솟은 상황이다.

서머스는 “사람들이 우크라이나 사태에 강력하게 맞설 필요가 있다고 말하면서도 유가가 1년 전보다 올랐다고 정부를 비난하는 것은 위선”이라고도 했다. 그는 “물가가 매우 빠르게 하락할 가능성이 있다고 보지 않는다”며 미 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)의 예측이 너무 낙관적인 경향이 있다고 비판했다. 그러면서 “연준이 이번 주 회의에서 문제의 심각성을 완전히 인식하길 바란다”고 덧붙였다. 연준은 오는 14∼15일 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 하고 추가적인 기준금리 인상 여부와 그 폭을 결정한다. 지난달 0.5%포인트 금리를 인상하며 ‘빅 스텝’을 밟았던 연준은 이번에도 그 기조를 이어갈 것으로 전망된다. 일각에서는 인플레이션에 대한 위기감으로 0.75%포인트 인상이라는 ‘자이언트 스텝’ 조치를 할 수 있다는 관측도 나온다. 신동윤 기자