KAI 사장 “KF-21, 완벽한 성공위해 최선”

한국형전투기 KF-21 보라매 최초비행 성공은 세계 최대 규모의 항공·방위산업전시회인 영국 판버러 에어쇼에서도 단연 화제였다.

에어쇼 기간 KF-21 최초비행 성공 소식이 전해지자 개발업체인 한국항공우주산업(KAI) 홍보관에는 관람객들의 발길이 끊이지 않았다. 관람객들은 홍보관에 설치된 KF-21을 비롯해 경공격기 FA-50, 소형무장헬기(LAH), 한국형기동헬기 수리온(KUH) 모형을 주의 깊게 살펴보며 큰 관심을 보였다. 일부 해외 방산업계 관계자들은 대형화면으로 상영되는 KF-21 비행 장면을 동영상으로 담기도 했다.

안현호 KAI 사장은 19일(현지시간) “KF-21이 최초비행에 성공한 7월 19일은 대한민국 항공산업의 역사적인 날”이라며 “2200회에 달하는 시험비행을 통해 완벽한 성공을 위해 최선을 다할 계획”이라고 밝혔다. 안 사장은 “감격스럽지만 아직 갈 길이 멀다”며 “항공선진국도 최초비행에서 양산까지 6~10년 이상 검증기간이 소요되는데 한국은 4년 이내 성능을 검증하고 양산에 착수해야 하는 더 어려운 과정이 남아 있는 만큼 국내 항공협력업체의 노력과 국민의 지지와 응원이 절대적으로 필요하다”고 당부했다.

KAI는 판버러 에어쇼를 계기로 FA-50 1000대 수출이라는 야심찬 계획도 발표했다. FA-50 잠재적 고객인 콜롬비아와 말레이시아 공군 사령관들은 홍보관을 찾아 현장 협의를 벌이기도 했다. 안 사장은 “대한민국 항공산업과 KAI가 대단한 기회를 맞고 있다”며 “이번 에어쇼에서 유럽연합(EU)과 북대서양조약기구(NATO)의 개념에 맞는 FA-50을 제시했다”고 밝혔다. 이어 “유럽과 동남아시아 등에 200여대를 수출하고 이를 발판으로 미국에 500대를 수출할 수 있는 기회를 만들어 고등훈련기 시장에서 KAI가 독점적 지위를 확보하도록 최선을 다하겠다”고 말했다. 그는 특히 “FA-50 1000대 수출은 매출 40조원과 후속군수지원 100조원에 달하는 시장을 개척하는 동시에 세계 2위의 전투기 생산국으로 발돋움한다는 것”이라며 “항공우주가 미래 먹거리로 확고히 자리잡는다는 의미”라고 강조했다.

현재 FA-50을 비롯한 T-50 계열은 280대 규모의 미국 공군 전술훈련기와 220대 규모의 미 해군 고등훈련기·전술훈련기 사업에 도전장을 내민 상태다. 이를 위해 지난달 록히드마틴과 전략적 협력합의서(TA)를 체결하기도 했다. 이밖에 말레이시아는 총 36대 규모의 FA-50 도입을 검토중이며, 필리핀도 12대 추가 도입을 검토중이다.

판버러(영국)=신대원 기자·국방부 공동취재단