이상민 “‘쿠데타 발언’ 지나쳤다는 비판 겸허히 수용”

[헤럴드경제=신혜원 기자] 이상민 행정안전부 장관은 27일 경찰국 신설에 반발한 경찰이 전국 경찰서장 회의를 연 것을 ‘쿠데타’에 빗댄 것에 대해 “관련 발언이 지나쳤다는 비판에 대해 제가 겸허히 수용하겠다”고 말했다.

이 장관은 이날 국회 본회의장에서 열린 교육·사회·문화 분야 대정부질문에서 ‘해당 발언에 경찰관들의 사기가 저하되고 있다고 한다. 입장이 있나’는 이만희 국민의힘 의원의 질의에 이같이 답했다.

이 장관은 “지금 이 시간에도 묵묵히 자기 자리를 지키면서 어려운 여건에 있어서 맡은 임무를 다하고 있는 14만명 대부분의 경찰관들에게 존중과 경의, 치하의 말씀을 드리고 싶다”며 “대통령님 역시 제복을 입은 분들의 헌신과 노력을 매우 높이 사면서 헌신에 걸맞은 보상이 있어야 한다고 강조했다”고 말했다.

그는 “저는 묵묵히 일하는 일선 경찰을 단 한번도 비난하거나 폄훼한 적이 없다”며 “(쿠데타 발언은) 지극히 일부분이긴 하지만 일부 서장 내지 총경들의 무분별한 집단 행동의 위험성을 지적한 것이지, 성실히 맡은 직무를 수행하는 대부분의 경찰에 대해 얘기한 것이 아니다. 이 자리를 통해 오해를 풀어주셨으면 감사하겠다”고 했다.

앞서 이 장관은 지난 25일 전국 경찰서장 회의에 대해 “경찰 총수인 경찰청장 직무대행자가 해산 명령을 내렸는데도 그걸 정면으로 위반했다. 군으로 치면 각자의 위수 지역을 비워놓고 모임을 한 건데, 거의 하나회의 12·12 쿠데타에 준하는 상황으로 대단히 부적절하다”고 비판했다.

이 장관은 ‘문재인 정권에서 경찰의 정치적 중립성과 독립성이 잘 지켜졌나’는 이 의원의 질문에는 “저는 전혀 그렇게 생각하지 않는다”고 답했다.

그는 “경찰국을 만들든 만들지 않든 기본적으로 고위경찰관 인사제청권은 행안부 장관의 권한”이라며 “(그런데 경찰국을 만들지 않고) 보좌하는 사람 없이 행안부 장관 혼자 인사를 한다면 눈을 가리고 칼을 휘두르는 것과 똑같아질 것이다. ‘막가파식’ 인사가 될 수밖에 없다”며 경찰국 신설의 필요성을 강조했다.