㎜단위 부품서 단종부품까지…링크솔루션 ‘3D프린터’ 혁신 이끈다

제조업의 미래로 불리는 ‘3D프린터’. 2023년 글로벌 기준 273억달러, 한화로 40조원에 육박할 것으로 예상되는 거대 시장이지만 아직 국내에선 걸음마 단계에 불과하다. 세계 점유율의 2%에도 못미치는 수준.

하지만 기술개발 속도만큼은 미국, 중국, 독일 등 선도국가에 비해 결코 뒤쳐지지 않는다. 그 가운데서도 국내 3D프린터 개발·생산 업체인 링크솔루션(대표 최근식)은 상용화에 성공한 기업으로 손꼽힌다.

지난 2015년 창업한 링크솔루션은 6년 간 시행착오를 거쳐 상용화가 가능한 3D프린터 개발에 성공했다. 링크솔루션이 개발한 엔지니어링플라스틱 3D프린터, 대형 고속 SLA 3D프린터는 설계도면과 소재만 있으면 어떤 제품도 생산할 수 있어 다양한 산업군에서 무궁무진하게 활용될 수 있다.

현재 링크솔루션의 3D프린터가 활용되고 있는 분야는 방위산업과 자동차산업. 방산의 경우 단종됐거나 긴급을 요하는 부품의 제작에 링크솔루션의 3D프린터를 활용하고 있다. 또 자동차업계에선 신차·컨셉트카 개발에 필요한 맞춤부품을 소량 생산하기 위해 쓰이고 있다. 실제 국내 대형 완성차업체도 자사 3D프린터를 사용 중이라고 회사 측은 귀띔했다.

링크솔루션 3D프린터의 강점은 다양한 사이즈의 제품을 생산할 수 있다는 것. 링크솔루션 최근식 대표는 “최대 2.3m 길이의 자동차 범퍼부터 ㎜단위의 부품까지 당사 3D프린터로 생산 가능하다는 게 경쟁력”이라며 “여기에 제품 제작속도가 기존 기술 대비 3배 가량 빨라 부품 생산시간과 원가를 절감할 수 있는 것도 강점”이라고 설명했다.

링크솔루션은 이처럼 검증된 3D프린터 기술에 이를 모니터링하는 소프트웨어를 결합한 스마트 제조설비 솔루션 구축에 힘을 쏟고 있다. 내년 상용화를 앞두고 있는 이 솔루션은 3D프린터의 고속 제작을 위한 소요시간, 후가공, 세척 등 전 공정을 최적화할 수 있도록 해준다. 또 설비 내부의 센서를 통한 각종 데이터를 수집해 제작공정을 개선하고, 3D프린터 장비의 상태를 측정할 수 있는 사물인터넷(IoT)모듈 개발도 완료했다.

링크솔루션은 이 기술들을 오는 11월 독일에서 열리는 세계 최대 적층제조 전시회인 ‘폼넥스트(FORMNEXT) 2022’에서 선보일 예정이다. 최 대표는 “폼넥스트에 참가해 글로벌 파트너들과의 비즈니스접점을 늘리고 내년 해외 진출을 위한 마케팅에 본격 나설 계획”이라며 “내년 수출이 계획대로 이뤄진다면 연 매출 100억원 달성도 현실화될 것”이라고 말했다.

링크솔루션의 성장에는 회사가 위치한 반월·시화산업단지 입주업체들의 자율형 산·학·연 협의체인 미니클러스터(MC)에서 받은 도움도 컸다.

전국 79개 산업단지에 구성된 MC는 중소기업의 자생력 강화를 위해 업체 간 정보교류 및 &BD 전·후방 단계 지원을 통한 사업화, 공동 비즈니스모델 발굴 등 다양한 혁신활동을 벌이고 있다.

링크솔루션은 산단 내 70개 업체가 모인 ‘자동차부품MC’ 회원사로 이름을 올리고 있다. 최 대표는 “3D프린터로 차부품을 생산하는 과정에서 MC 소속 부품업체들을 통해 얻은 아이디어가 사업화에 큰 도움이 됐다”며 “부품업계의 동향이나 새로운 트렌드 습득에도 이점이 있다”고 말했다.

유재훈 기자

[한국산업단지공단·헤럴드경제 공동기획]