자신감? 결연한 의지?…김정은, ICBM 발사장서 어린 딸 공개한 이유

[헤럴드경제]김정은 북한 국무위원장이 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사장에 어린 딸을 데리고 간 의도를 두고 해석이 분분하다.

북한 관영매체들은 지난 19일 김 위원장이 부인 리설주, 딸 등과 함께 평양 순안공항에서 진행된 ICBM 발사 과정을 참관한 장면을 공개했다. 김 위원장이 자신의 자녀를 공개한 것은 이번이 처음이다.

조선중앙통신은 김 위원장이 “사랑하는 자제분과 여사와 함께 몸소 나오시여” 발사 과정을 지도했다고 전했다. 통신이 공개한 사진에는 김 위원장과 부인을 꼭 닮은 10살 안팎의 소녀가 등장했다. 사진에는 김 위원장이 발사 현장에서 흰색 겨울옷을 입은 어린 딸을 품에 꼭 안거나 손을 잡고 미사일 옆을 걷고 발사를 지켜보는 모습 등이 담겼다.

김 위원장의 파격적인 결정은 화성-17형이 전략무기로서 안정성을 갖췄다는 메시지를 주려는 의도라는 분석이 제기된다. 어린 딸 등 가족이 지켜볼 정도로 무기체계로서의 신뢰성을 갖췄다는 것을 선전하려는 의도라는 해석이다. 이번 ICBM은 단 분리와 정상비행 등으로 사실상 성공적 발사라는 평가가 나온다.

화성-17형은 지난 3일에도 발사했으나 2단 분리까지는 성공했지만, 이후 정상 비행을 하지 못해 동해상에 추락해 실패했다. 잦은 실패로 화성-17형의 무기체계로서의 신뢰성에 의문이 제기되기도 했다.

홍민 통일연구원 북한연구실장은 “자신의 가족을 동반해 전략무기로서 화성-17형 미사일의 운용 안정성을 과시하고 이것이 미래 세대의 안보를 담보하는 중요한 것이라는 점을 국내에 보여주는 것”이라며 “김 위원장이 전술핵 배치 등에 따른 상당 수준의 자신감을 과시하고 싶어하는 것 같다”고 분석했다.

노동당 기관지 노동신문도 20일자 1면 정론에서 “(북한은) 행성 최강의 대륙간탄도미사일 보유국”이라며 “그것은 핵 선제타격권이 미국의 독점물이 아니라는 것을, 우리 국가가 미국의 핵 패권에 맞설 수 있는 실질적힘을 만장약한 명실상부한 핵강국임을 세계 앞에 뚜렷이 실증하는 가슴 벅찬 호칭”이라고 자신감을 드러냈다.

핵무기 개발에 대한 ‘결연한 의지’를 과시하려는 의도도 있다는 주장도 나온다.

고위층 탈북자 출신인 김인태 국가안보전략연구원 책임연구위원은 “북한에서도 ‘후대와 평화’는 지도자의 의무이자 선전 주제”라며 “역설적으로 ‘사랑하는 자녀’가 위험한 시험 발사장에 등장함으로써 핵에 대한 정당성과 고도화를 향한 결연한 의지를 강조하는 것으로 보인다”고 말했다. 그러면서 이번 ICBM 발사를 계기로 북한의 제7차 핵실험이 거의 카운트다운에 들어간 것으로 내다봤다.

양무진 북한대학원대학교 총장은 “가족 동반은 화성-17형 발사 성공의 자신감과 성과를 가족과 함께하겠다는 것”이라며 “최고지도자 가족이 배석함으로써 과학자와 전투원 등에 대한 격려의 의미도 배가된다”고 지적했다.

정보 당국 및 언론 보도에 따르면 2009년 결혼한 김 위원장과 리설주는 2010년과 2013년, 2017년 자녀를 출산한 것으로 전해진다. 이번 사진에 등장한 소녀는 둘째로 추정되는데, 2013년 북한을 방문한 미국 농구스타 데니스 로드먼을 통해 이름이 ‘김주애’라는 사실이 알려진 적이 있다.