軍, 우크라 지원 방침 미묘한 변화…“살상무기 지원 없다”→“예의주시”

[헤럴드경제=신대원 기자] 정부의 우크라이나 군사 지원 방침에서 미묘한 변화가 감지된다.

국방부 관계자는 2일 워싱턴포스트(WP)가 한국이 우크라이나에 대한 군사 지원 가능성을 열어놓았다고 보도한 것과 관련 “한국은 우크라이나의 평화와 안정을 염원하는 국제사회의 노력에 동참해 인도적 지원을 지속해나간다는 입장에 변함이 없다”고 밝혔다.

다만 이 관계자는 “향후에도 우크라이나 전황을 예의주시하며 범정부 차원에서 지원책을 검토해나갈 것”이라며 여지를 남겼다.

이전까지 우크라이나에 살상무기를 지원하지 않는다는 입장을 분명히 해오던 것과 온도차가 나는 대목이다.

러시아의 우크라이나 침공으로 시작된 전쟁이 1년 가까이 지속되고, 전황이 급박하게 돌아가자 상황을 지켜보고 검토하겠다는 입장으로 선회한 셈이다.

앞서 WP는 ‘우크라이나 무기 지원 요청에 한국 정부는 NO라고 말하지 않았다’는 제목의 기사에서 이종섭 국방부 장관과 로이드 오스틴 미 국방부 장관의 한미 국방장관회담에서 한국이 우크라이나에 대한 군사 지원 가능성을 열어 놓았다고 보도했다.

이 장관은 한미 국방장관회담 뒤 공동기자회견에서 ‘우크라이나에 무기를 제공하느냐’는 취지의 질문에 옌스 스톨텐베르그 북대서양조약기구(NATO) 사무총장과의 면담 내용을 소개하면서 “국제사회의 노력이 필요하다는 데 공감했다”며 “무기 지원에 대해선 구체적인 답변을 않고 상황에 대해 예의주시하고 있다 정도로 답변했다”고 말했다.

WP는 이 장관의 발언에 대해 한국의 우크라이나 군사적 지원에 대한 국제사회의 요청이 잇따르는 가운데 나왔다고 의미를 부여했다.

이와 관련 스톨텐베르그 NATO 사무총장은 방한 기간 특강에서 한국이 결정할 사안이라면서도 우크라이나에 대한 한국의 경제적 지원에 더해 군사적 지원을 촉구한 바 있다.

한편 국방부는 지난해 11월에는 한국 방산업체의 155㎜ 포탄 미국 판매와 관련 미국을 최종사용자로 한다는 전제라면서 우크라이나에 살상무기를 지원하지 않는다는 정부 방침에는 변함이 없다고 강조한 바 있다.

한국은 이 같은 방침에 따라 그동안 우크라이나에 인도적 물자만 지원해 왔다.