포스코, 호주 저탄소 철강원료 확보 추진

포스코가 ‘2050 탄소중립’ 목표 달성을 위해 저탄소 철강원료를 확보할 수 있는 호주사업에 공을 들이고 있다. 탄소중립 전환에 필수적인 소재로 꼽히는 저탄소 환원철(Hot Briquetted Iron·HBI)을 안정적으로 수급하기 위해서다.

13일 포스코에 따르면 김용수 포스코 구매투자본부장은 8일부터 10일까지 사흘간 서호주의 주요도시 퍼스를 찾아 정부 주요 관계자들과의 실무 면담을 가졌다.

8일에는 로저 존스턴 필바라 항만청장, 빌 존스턴 서호주 광업부 장관, 레베카 브라운 서호주 직업·관광·과학·혁신부 국장 등과 면담했다. 10일에는 로저 쿡 서호주 부수상, 딘 머드포드 서호주 개발청장을 만나 현안을 논의했다. HBI는 친환경 고로인 전기로 가동을 위해 꼭 필요한 원료다. 전기로 조업을 통해 고급강을 생산하는 데 사용되는데, 철광석에서 산소를 제거해 환원시킨 직접환원철(Direct Reduced Iron·DRI)을 조개탄 모양으로 성형하는 과정을 거쳐 제작한다.

포스코는 탄소중립 생산체제로 단계적 전환을 위해 탄소연료대신 전기를 사용하는 ‘전기로’ 도입을 추진 중이다. 2025년에는 세계 최대 규모의 제철소인 광양제철소에 대형 전기로를 신설할 계획이다. HBI의 안정적인 확보가 전제돼야 하는 상황이다.

포스코는 지난해부터 호주에서 철광석을 가공한 원료인 HBI를 생산한다는 계획을 수립하고 타당성 조사를 진행했다. 지난해 5월에는 서호주 HBI 사업 추진을 위해 서호주 정부에 부다리(Boodarie) 전략산업단지 부지 임대를 신청했다. 서호주 정부는 지난해 12월말 부지 할당을 승인했다.

김 본부장은 9일 부다리 전략산업지역 부지 및 항만시설, 인근 철광석 광산 등을 직접 방문해 현장을 점검했다. 김성우 기자