민주당 ‘원내대표 4월 조기경선’ 무게

더불어민주당 원내대표 경선이 당내 규정보다 앞당겨질 가능성이 제기되면서 차기 원내대표 후보들의 발걸음이 빨라지고 있다. 당 지지율 제고, 여야 민생 협치 등의 명분으로 ‘4월 경선론’이 힘을 받는 분위기에서 선거 초반 ‘2강 다(多)중’ 구도가 형성되는 모양새다.

21일 정치권에 따르면 민주당 당헌·당규상 원내대표 선출을 위한 의원총회는 매년 5월 2째 주에 열린다. 다만 ‘부득이한 사유’가 발생할 때는 최고위원회 의결로 선거일을 변경할 수 있다. 원칙적으로는 5월에 원내대표 경선이 치러지지만 3월 또는 4월 ‘조기 경선’도 가능한 셈이다.

4선 민주당 의원은 “무조건 5월에 경선을 해야 한다는 것은 아니다”며 “의원들이 충분히 의견을 모으면 그 전에라도 할 수 있다”고 말했다.

최근 민주당 내에서는 ‘4월 경선론’을 주장하는 목소리가 많다. 내년 총선을 앞두고 조금이라도 일찍 ‘원내 리더십’을 교체할 필요성이 높다는 인식이다. 당 지지율 하락세에 제동을 걸러야 한다는 목소리와 같은 문맥이다. ‘3월 경선’의 경우 국민의힘 전당대회에 묻혀 주목도가 낮을 수 있다.

이는 4월에 선출될 국민의힘 신임 원내대표와 임기를 맞춰야 한다는 주장과도 연결된다. 이재명 당 대표의 ‘사법 리스크’ 국면을 ‘민생 국회’로 전환해 총선까지 정국을 주도할 필요성이다. 과반의석을 보유하고 있으면서도 여야 대립 구도에 발목이 잡혀 민생입법에 가시적인 성과를 못 냈다는 문제의식이 깔려 있다. 주호영 국민의힘 원내대표의 임기는 4월 7일까지다.

초선 민주당 의원은 “국민의힘 전당대회도 있어 3월은 조금 빠른 듯하다”며 “4월 경선을 통해 여야 새 원내 지도부가 함께 출범해야 한다는 목소리가 나오는 것이 사실”이라고 말했다.

원내대표 조기 경선론에 무게가 실리면서 당내 차기 원내대표 주자들의 움직임도 빨라지고 있다. 원내대표 후보군으로 지난해 원내대표 경선에서 낙선한 안규백(4선) 의원과 김경협·박광온·이원욱(이상 3선) 의원이 거론된다. 3선의 김두관·김민석·홍익표 의원도 출마 가능성이 점쳐진다. 문재인 정부에서 행정안전부 장관을 지낸 전해철(3선) 의원도 주변에서 권유를 받고 있는 것으로 알려졌다.

당내 일각에서는 초반 레이스의 구도를 박광온, 홍익표 의원의 2강으로 보고 있다. 두 의원 모두 사실상 친문(친문재인)계이자 친이낙연계로 분류된다.

한 재선 의원은 “원내대표 선거는 막판까지 표심을 가늠하기 어려운 것이 사실”이라면서 “초반 판세는 중진 쪽에서는 박광온 의원을, 초재선 그룹에서는 홍익표 의원을 지지하고 전해철 의원의 경우 출마를 확정하지 못하고 있는 분위기”라고 말했다. 이승환 기자