한·호주 국방장관 “인도·태평양 지역 국방협력 증진”

[헤럴드경제=신대원 기자] 이종섭 국방부 장관은 30일 제1회 한-태평양도서국 정상회의 참석차 방한한 리차드 말스 호주 부총리 겸 국방부 장관과 조찬회동을 갖고 한반도 및 주요 지역·글로벌 정세와 양국 국방 분야 현안에 대해 의견을 교환했다.

이 장관과 말스 부총리는 한국과 호주가 가치를 공유하는 인도·태평양지역의 핵심 파트너 국가라는 점에 인식을 같이 하고 지역 내 자유와 평화, 번영을 위한 국방협력 관계를 더욱 증진시켜 나가기로 했다고 국방부가 전했다.

말스 부총리는 “한국의 인태전략과 호주 정부가 지난 4월 발표한 국방전략검토 간 많은 공통점이 있다”면서 “특히 최근 개최된 한-태평양도서국 정상회의를 통해 인태지역에서의 역할을 확대하겠다는 한국 정부의 의지를 확인할 수 있었다”며 태평양도서국과 인태지역 내 한국과의 국방협력 강화 의지를 피력했다.

이에 이 장관은 인태지역의 평화와 안정을 위한 가치 공유국 간 공조 필요성을 강조하면서 호주 주도의 다국적 연합훈련 ‘인도-태평양 엔데버’(Indo-Pacific Endeavor)와 태평양지역 수중 폭발물 제거사업인 ‘렌더 세이프’(Render Safe)에 최초로 한국군 참여 의사를 밝혔다.

또 방산 분야에서도 양국 간 상호호혜적 관계를 발전시켜 나가자고 강조했다.

양 장관은 다양한 분야에서 확대 및 심화중인 양국 국방협력관계를 고려해 지난 2011년 체결한 양국 간 국방협력 양해각서(MOU) 개정 필요성에 공감하고 필요한 실무협의를 진행하기로 했다.