최정우 포스코 회장 “IRA 예의주시…리튬·니켈 원산지가 가장 걱정”

[헤럴드경제=김성우 기자] “미국 인플레이션 감축법(IRA) 등 최근 새로운 규제 법안을 예의주시하고 있다.”

최정우 포스코그룹 회장이 지난달 31일(현지시간) 캐슬린 스티븐스 코리아소사이어티(한미 친선 비영리단체) 이사장과의 대담에서 최근 글로벌 경제상황에 대한 대응 의지를 피력했다. 최 회장은 “포스코그룹의 비즈니스 모델은 주력 시장인 미국이나 유럽연합(EU)의 통상 여건에 얼마나 부합하는지가 가장 중요한 문제”라면서 이같이 말했다.

최 회장은 “매출 절반이 수출에서 발생하는 철강 사업과 해외 원료에 의존하는 이차전지 소재 사업의 특성상 지정학적 경제적 문제는 중요한 요소”라면서 “구체적으로는 포스코가 아르헨티나와 인도네시아 사업을 통해 조달하는 리튬, 니켈이 IRA의 수혜 대상이 될 것인가를 가장 걱정하고 있다”고 덧붙였다.

최근 각국의 보호무역 기조에 대해서는 “각국에서 자국 산업의 붕괴 위기에 대한 위기의식이 대두됐고, 보호무역은 이에 따른 자연스러운 결과”라면서 “철강을 넘어 이차전지 소재, 전기차, 수소 등 기술 경쟁력을 갖춘다면 보호무역 기조 속에서도 사업을 영위할 수 있을 것”이라고 자신했다.

이어 “산업의 구조적인 변화에 대응하고 핵심 사업의 균형 성장을 위해 과감한 투자를 해야 하는데 금융시장의 불확실성이 가장 부담이 되는 상황”이라면서 “운전자본에 투입되는 비용을 최소화해 현금을 중시하는 경영을 강화하고 있다”고 설명했다.

지주회사 전환에 대한 자신감도 내비쳤다. 최 회장은 “지난해 철강에 국한된 기업 이미지를 탈피하고 친환경 미래소재를 대표하는 기업으로 나가고자 지배구조를 지주회사 체제로 전환했다”면서 “이런 시스템이 뒷받침되고, 배터리 소재 사업이 영위되면 포스코는 10년 뒤 명실공히 친환경 미래소재 대표기업이 될 것”이라고 했다.