[헤럴드경제=박병국 기자]송두환 국가인권위원장은 23일 중국 정부에 북한이탈주민의 강제 북송을 중단하라고 촉구했다.

송 위원장은 이날 성명을 통해 "재중 북한이탈주민 강제 북송을 중단하라는 유엔의 권고에도 중국 구금시설에 억류 중인 북한이탈주민 2000여명의 강제 북송이 임박했다는 보도가 나오고 있다"며 이렇게 밝혔다. UN은 북한인권조사위원회(COI) 보고서에서 중국 등 북한 주변국에 북한 이탈 주민 강제 송환 금지를 권고한 바 있다. 북한이탈주민들이 '난민의 지위에 관한 협약'에서 정의하는 난민이 아니라 경제적 이유로 자국에 들어온 불법 체류자라는 입장으로 이들이 북송을 중단하지 않고 있다. 유엔 인권최고대표사무소(UN OHCHR)은 지난해 말에도 중국에 보낸 서한을 통해 북한이탈주민 송환을 중단하라고 촉구하기도 했다.

송 위원장은 북한이탈주민이 강제 북송되면 인권이 심각하게 침해될 수 있다면서 중국 정부가 유엔의 권고를 이행해야 한다고 거듭 강조하면서 우리 정부에도 "정확한 사실관계를 확인하고 재중 북한이탈주민이 본인의 의사에 반해 북송되지 않고 적절한 인권 보호 조치를 받을 수 있도록 총력을 기울여달라"고 주문했다.


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