푸틴, 정치인생 최대 위기? ‘무장 반란’ 용병들 모스크바로 200km 진격

[헤럴드경제=신현주 기자] 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 정치적 리더십에 엄청난 타격을 입게 됐다. 무장 반란을 일으킨 러시아 용병기업 바그너 그룹이 모스크바 진격을 멈추고 철수하면서 최악의 상황은 면했지만, 자신이 믿고 쓴 바그너 그룹으로부터 등에 칼을 맞았다는 평가가 나온다.

24일(현지시간) 미 뉴욕타임스(NYT), CNN 방송 등에 따르면 푸틴 대통령은 23년간 러시아를 통치한 이래 가장 심각한 위협에 직면했다.

푸틴 대통령은 최근 바그너 그룹 수장 예브게니 프리고진이 러시아 군 수뇌부를 공개 비판할 때 침묵해왔다. 이를 두고 ‘전술의 달인’ 푸틴 대통령이 충성스러운 부하를 내세워 군 수뇌부를 견제하려는 ‘큰 그림’을 그리는 것 아니냐는 분석도 나왔다.

그러나 바그너 그룹이 시아 남부의 주요 군사 거점인 로스토프나도누 군 사령부를 장악하면서 이런 시나리오는 무색해졌다. 바그너 그룹은 모스크바 200㎞ 앞까지 진격하며 크렘린궁을 위협했다. 푸틴 대통령은 이들의 반란 직후 직접 TV연설에서 ‘프리고진의 반란은 반역’이라고 강조했다.

CNN은 “푸틴이 그동안 유지해 온 독재 체제의 궁극적 장점인 완전한 통제력이 하룻밤 사이에 무너지는 것을 목격하는 건 놀라운 일이 아닐 수 없다”며 “러시아 엘리트들은 대통령의 흔들리는 정권과 그 정권이 더러운 일을 하기 위해 만든 용병 '프랑켄슈타인' 사이에서 실존적 선택을 해야 하는 상황에 처해 있다”고 내다봤다.

미 일간 뉴욕타임스(NYT)도 1999년 12월 31일 대통령 권한 대행으로 임명된 이후 푸틴 대통령이 이러한 정치적 위험에 직면한 적은 없었다고 평가했다.

미국 CNN 방송도 이번 일로 러시아 엘리트층이 푸틴의 권력 장악력을 의심하게 됐다고 지적했다. 무리하게 우크라이나 전쟁을 시작해 인적, 물적 피해와 내부 분열만 키웠다는 비판에 맞닥뜨릴 수 있다는 평가다.