존 케리 미국 국무장관이 새해 벽두부터 중동행 비행기에 오른다.

오랜 시간 분쟁이 끊이지 않았던 이스라엘과 팔레스타인의 평화협상안을 협의하기 위해서다. 지난 3월 취임하고 나서 벌써 10번째 중동행이다.

젠 사키 국무부 대변인은 28일(현지시간) 성명을 내고 케리 장관이 내년 1월 1일 미국을 떠나 예루살렘에서 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리를 면담한다고 밝혔다. 이어 4일께 라말라로 건너가 마흐무드 압바스 팔레스타인 자치정부 수반과 회동한다고 덧붙였다.사키 대변인은 “케리 장관이 이들과의 회동에서 다른 현안과 함께 이스라엘과 팔레스타인이 진행 중인 평화협상의 최종 단계를 논의할 것”이라고 설명했다.

정통한 팔레스타인 소식통에 따르면 케리 장관은 지난 3월 이래 10번째인 이번 중동 방문 기간에 ‘여러 날’ 머물면서 이스라엘의 정착촌 추가 건설 문제 등을 협의할 예정이다.

지난 7월 이스라엘-팔레스타인 직접 대화를 성사시키고 나서 9개월 안에 평화 협상을 타결하겠다는 목표를 세운 케리 장관은 이달 들어 평화 협상에서 확고한 진전을 봤다고 강조하고 있다.

케리 장관은 어떤 협약이라도 내용을 얘기하면 오히려 역효과를 낼 수도 있다며 자세한 내용은 공개하지 않을 것이라고 부연했다.

그럼에도 이스라엘과 팔레스타인 간 협상은 평화협정 체결 이후 군 주둔 문제와 이스라엘의 잇단 정착촌 추가 건설 발표로 난항을 겪고 있는 것으로 알려졌다.

이스라엘과 아랍권 언론은 이스라엘과 팔레스타인 간 평화협정이 타결된 뒤 약 10∼15년간 이스라엘이 국경 지역에 병력을 유지한다는 게 미국 측 구상이라고 보고있다. 팔레스타인은 다국적군 주둔을 용인하는 입장이지만, 이스라엘은 그런 방안에 반대하고 있다.

이스라엘이 팔레스타인 수감자 추가 석방과 동시에 팔레스타인 자치정부가 미래의 영토로 원하는 지역에 새로운 정착촌을 짓겠다고 밝힌 점 역시 평화 협정을 이끌어내는데 장애물이 될 것으로 전망된다.

네타냐후 총리는 내주 동예루살렘을 포함해 서안지구에 1400가구를 새로 지을 계획을 공표할 예정이다.

이와 관련해 애론 데이비드 밀러 우드로우윌슨 국제학술센터 부센터장은 “케리는 이스라엘의 정착촌 건설 계획에 대한 대응을 세워야 한다”고 조언했다.

문영규 기자/


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