［헤럴드경제=윤정식 기자］정부와 석유화학업계가 셰일가스 개발 등 글로벌 현안에 대한 공동대응에 나선다. 박근혜정부 들어 주춤하는듯 했던 해외 자원개발과 관련한 정부 차원의 움직임이 다시 활발해질 전망이다.

산업통상자원부는 18일 서울 종로구 석유화학협회에서 석유화학기업 최고경영자(CEO), 한국가스공사, 한국석유공사, 무역보험공사, 수출입은행 관계자들과 함께 석유화학업계 현안에 대한 대응전략을 논의했다고 밝혔다.

세계 석유화학 시장은 지난 2011년 하반기 이후 글로벌 재정위기와 중국 경제의 저성장에 따른 수요 부진으로 수익성이 악화된 바 있다. 하지만 최근 중국의 과잉재고 해소, 다소 회복세를 보이는 세계 경기 등으로 올 하반기부터 회복 사이클에 진입할 것으로 전망된다.

그러나 북미 셰일가스 기반 석유화학제품 생산설비의 신ㆍ증설이 완료되는 2016~2018년부터는 국내 나프타 기반 생산설비의 가격경쟁력이 악화돼 대응전략 마련이 시급한 상황. 이에 산업부는 시장 경쟁력 강화를 위해 셰일가스 등 천연가스를 기초 원료로 한 해외 석유화학 생산설비 구축을 적극 검토하기로 했다.

우즈베키스탄 수르길 천연가스전에서 생산된 메탄가스와 콘덴세이트를 활용한 폴리에틸렌(PE), 폴리프로필렌(PP) 생산시설을 건설해 2016년부터 가동하겠다는 전략을 수립했다. 또 규모의 경쟁력을 확보하기 위한 해외생산설비 인수, 기존 설비 확충뿐 아니라 원천기술을 보유한 해외기업과 전략적인 제휴 체결 등의 방안도 논의됐다.

산업부는 이밖에 석유화학단지 통합운영관리체계를 구축하고 셰일가스 대응형 화학소재 및 공정기술을 개발하는 방안도 추진하기도 했다.

이날 업계는 수출 확대를 위해 한-중 FTA의 조속한 체결, 한-아세안 FTA의 관세혜택 미향유 품목에 대한 상품협정 개정 뿐만아니라 한-인도 CEPA의 관세양허 제외품목 개선도 요청하기로 했다.

윤상직 산업통상자원부 장관은 “국내 석유화학기업은 범용제품 위주의 생산구조에 대(對)중 수출 비중도 높아 중국의 수출 및 경기변동에 취약하다”며 “북미 셰일가스 개발 확대가 국내 기업에 미칠 영향을 고려한다면 대응전략을 조속히 마련해야 한다”고 강조했다.

한편 정부와 업계는 이날 논의사항을 바탕으로 하반기 안에 민·관 공동 ‘석유화학산업 발전전략’을 수립ㆍ추진하기로 했다.