［헤럴드경제=김상수 기자］전통 스포츠유틸리티차량(SUV)의 ‘마초남’ 파워, 도심형 SUV의 ‘차도남’ 카리스마. SUV의 진정한 강자는 누구인가.

자동차 시장에서 SUV가 세단을 뛰어넘는 인기를 누리면서 ‘프레임 바디’와 ‘모노코크 바디’를 둘러싼 SUV 차체 대결에도 눈길이 쏠리고 있다. 두 방식은 SUV 뼈대를 제작하는 방식을 일컫는 용어이다. 어떤 물건이든 뼈대가 가장 중요하듯, SUV에서도 어떤 방식을 선택하는가에 따라 차량의 특성이 좌우된다.

전통적인 SUV에 쓰이는 프레임 바디가 오프로드에 최적화된 강인함을 갖췄다면, 최신 SUV의 대세로 자리 잡은 모노코크 바디는 승차감과 연비가 뛰어나 도심형 SUV로 널리 쓰인다. 전통의 SUV인가, 신세대 SUV인가. 그 선택은 ‘뼈대’에서부터 시작된다.

SUV 차량을 구입할 때 가장 먼저 해야 하는 고민은 주된 운전 환경이다. 비포장도로도 힘차게 달리는 모델을 원하는지, 승용차처럼 승차감이나 연비가 좋은 모델을 원하는가에 따라 선택할 수 있는 모델이 나뉜다. 프레임 바디와 모노코크 바디는 각각의 선택에 특화된 장점을 갖고 있다.

전통적인 SUV에 쓰인 프레임 바디는 독립된 강철 프레임을 기본 뼈대로 해, 그 위에 엔진, 변속기,서스펜션 등을 조립해 넣고, 섀시를 만들어 그 위에 상자형의 별도로 제작된 차체를 얹는 방식이다. SUV의 출발은 원래 프레임 바디에서 시작했다. 차체 하부에 말 그대로 프레임을 기본 골격으로 갖고 있기 때문에 강성이 뛰어나고 차량 뒤틀림이 적다. 오프로드에 프레임 바디가 장점을 갖는 이유이다. 또 프레임 위에 차체를 얹기 때문에 다양한 형태의 차종을 쉽게 생산할 수 있다는 장점도 있다.

반면, 승차감이 떨어지고 프레임과 차체가 분리돼 있기 때문에 소음이 상대적으로 심하다는 단점이 있다. 또 차체가 무거워 연비도 떨어진다.

모노코크 바디는 차체를 하나의 상자로 만들어 그 안에 엔진, 변속기, 서스펜션 등을 장착하는 방식이다. 모노코크 바디의 장단점은 프레임 바디의 장단점과 뒤바꾸면 이해하기 쉽다. 승차감이 좋고 차체가 가벼워 연료 효율이 높은 대신 상대적으로 프레임 바디에 비해 강성이 떨어지고 뒤틀리기 쉽다는 단점이 있다. 세단에서 널리 쓰이는 방식이며, 최근 도심형 SUV가 인기를 끌면서 SUV 모델에서도 대세로 자리 잡았다.

현재 판매 중인 SUV 모델을 비교해보면 그 차이가 더욱 뚜렷해진다. 기아자동차 6개, 현대자동차 4개 등 현재 현대ㆍ기아차가 판매 중인 SUV(RV) 모델 10개 중 프레임 바디 방식을 적용한 모델은 기아차 모하비가 유일하다. 고연비 차량을 중시하는 흐름에 따라 모노코크 방식이 대세로 쓰이지만, 그럼에도 불구하고 모하비를 통해 프레임 바디의 전통을 이어가고 있다.

기아차 관계자는 “SUV의 쓰임새가 점차 확대되고 있지만 그래도 SUV 본연의 가치를 중시하는 고객층이 있다”며 “모하비는 기아차 SUV의 최상위급 모델로, 전통적인 SUV를 고수하겠다는 차원에서 프레임 바디를 유지하고 있다”고 전했다.

체어맨을 빼면 전 모델이 SUV인 쌍용차는 차량 특성에 따라 프레임 바디와 모노코크 바디를 별도로 적용하고 있다. 코란도C와 코란도 투리스모는 모노코크 바디가 쓰이며, 코란도 스포츠나 렉스턴W는 프레임 바디를 사용 중이다. 어떤 뼈대를 선택했는가에 따라 차량의 콘셉트가 드러나는 셈이다.

쌍용차는 프레임 바디에 3중 구조 강철 프레임을 접목했다. 프레임 바디 전면부의 프론트 크로스바를 용접방식이 아닌 볼트로 연결해 전방 추돌 시 충격을 효과적으로 흡수하는 방식이다. 또 사고 이후 수리할 때에도 비용이 한층 절감된다. 쌍용차 관계자는 “쌍용차만의 프레임 바디 방식으로, 프레임 바디의 장점을 한층 강화한 방식”이라고 설명했다.

코란도C는 쌍용차 최초로 모노코크 바디를 적용한 모델이다. 쌍용차가 기존 SUV 시장에서 도심형 SUV 시장으로 고객층을 확대하겠다는 전략이 담긴 모델이다. 최근 출시한 코란도 투리스모에는 모노코크 바디를 기본으로 앞ㆍ뒷면에 서브 프레임을 적용해, 모노코크 바디의 단점인 차체 변형을 최소화했다.

수입차 역시 모노코크 바디가 대세를 이루는 가운데, 오프로드 주행성능을 강조한 지프의 컴패스나 랭글러 등도 프레임 바디를 쓰고 있다. 업계 관계자는 “최근에는 프레임 바디와 모노코크 바디의 장점을 더한 통합형 프레임도 확산되고 있는 추세”라며 “소수라 할지라도 프레임 바디를 원하는 마니아층이 존재하기 때문에 두 방식의 장점을 결합하는 데에 자동차업체의 기술력이 모아지고 있다”고 전했다.

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