위장병이 발병했는데도 원인을 찾을 수 없고 치료법도 마땅치 않은 경우가 적잖다. 만성 소화불량으로 명치가 아프고 답답해서 병원을 찾아 위내시경을 비롯해 여러가지 검사를 해도 특별한 이상이 없는 경우가 있다. 속은 계속 답답하고, 배는 빵빵하고, 자주 체하는 증상이 반복되는데 내시경으로는 큰 이상이 없어서 ‘신경성 위염’이라는 진단을 받게 된다. 신경성이란 말은 쉽게 얘기하면 ‘원인을 잘 모른다’는 뜻이다.

한의학에서는 신경성 위염이나 원인 불명의 만성 소화불량의 원인을 위장의 기능저하, 즉 위장의 근육 또는 신경의 기능 저하로 본다. 잘못된 식습관, 스트레스, 운동부족 등으로 인해 음식물이 위장관내에서 분해되지 않으면 노폐물이 항상 남는 현상이 생긴다. 노폐물은 위안에서 머물며 독소를 만들어 내고, 독소가 위와 장 점막을 손상시키면서 투과하여 외벽 미들존(middle zone)에 쌓이면 서서히 붓고 딱딱하게 굳어지는 현상이 생긴다. 이를 담적병(痰績病)이라고 하며 만성 소화불량의 원인이 된다. 최서형 위담한방병원장은 “신경성 위염의 원인인 담적병은 위내시경으로는 확인하기 어렵다”며 “내시경검사는 위장 내부점막을 살펴보기 때문에 소화기능의 많은 부분을 차지하는 위장 외벽은 검사를 하지 않기 때문”이라고 설명했다.

담적병은 만성 소화불량 외에도 다양한 위장질환과 두통, 어지럼증, 담결림, 구취, 피부질환, 당뇨병, 동맥경화, 자궁질환 등이 유발시키기도 한다. 잘 체하거나, 명치가 답답하고, 메스껍고, 속이 더부룩할 경우 의심해 볼 수 있다. 또 머리가 자주 아프고, 눈이 침침하고, 어지럽고, 뒷목이 뻣뻣하거나 어깨에 담이 결리며, 항상 피곤한 것도 담적병으로 인해 나타나는 증상 중 하나이다. 위같은 증상이 나타나고 명치 아래나 복부 주위를 눌렀을 때 딱딱하고 통증이 느껴진다면 담적병인지 확인해봐야 한다. 담적병에 걸리는 이유 중 가장 큰 것이 잘못된 식습관이다. 폭식과 과식, 특히 빨리먹는 습관이 가장 큰 원인이다. 인스턴트식품, 밀가루나 기름진 음식들은 최대한 자제하는 게 좋다. 최서형 원장은 “식습관만 개선해도 수많은 질병에서 우리 몸을 지켜낼 수 있다”며 “하루 세 끼, 30번씩 꼭꼭 씹어가며, 30분 동안 식사하는 ‘3.3.3법칙’을 지키는 게 가장 좋은 예방책”이라고 설명했다. 담적병의 치료는 담의 독소를 제거하는 ‘담분해 발효한약’ 처방과 고주파열치료, 초음파치료 등의 병행을 통해 이뤄진다.

[도움말 : 위담한방병원 최서형 원장]

김태열 기자/kty@heraldcorp.com