최악 리콜사태…정몽구 현대차그룹 회장의 돌파구는?

［헤럴드경제=김상수 기자］현대ㆍ기아자동차가 또다시 암초를 만났다. 연비 논란으로 홍역을 겪은지 채 1년도 되지 않아 미국 시장에서 190만대 차량을 리콜해야 할 처지에 놓였다. 현대ㆍ기아차 역사상 최대 규모의 리콜이다.

성장통을 겪듯 세계무대로 도전하는 현대ㆍ기아차에 연이어 큰 숙제가 떨어졌다. 품질경영으로 정면돌파하는 정몽구 현대차그룹 회장의 승부수가 이번에도 통할 수 있을까. 현대ㆍ기아차는 성장통을 극복하고 세계무대에 우뚝 설 수 있을까. 현대ㆍ기아차는 지금 그 갈림길에 서 있다.

현대ㆍ기아차는 미국에서 판매한 차량 중 약 190만대를 브레이크등 스위치, 에어백 결함 등으로 리콜한다고 4일 발표했다. 190만대 리콜은 현대ㆍ기아차 사상 최대 규모이다. 지난해 11월 이미 현대ㆍ기아차는 미국 시장에서 연비 사태로 홍역을 겪은 바 있다. 그 이후 6개월 만에 다시 악재를 맞이한 셈이다.

리콜대상에는 20007~2011년 생산된 모델이 총망라됐다. 제네시스 쿠페, 싼타페, 쏘나타, 투싼, 베라크루즈 등 현대차 모델과 옵티마, 스포티지, 쏘렌토, 쏘울 등 기아차 모델이다. 현대ㆍ기아차 각각 105만9824대, 62만3658대에 이른다. 현대ㆍ기아차는 브레이크 페달을 밟아도 제동등 점등이 불량한 현대차 7개 차종, 기아차 6개 차종, 커튼 에어백을 전개할 때 지지대에 문제가 생기는 현대차 1개 차종 등에 걸쳐 리콜에 들어갔다고 밝혔다.

정몽구 회장은 “품질에선 양보가 없다”는 경영 철학을 수시로 강조하고 있다. 이번 리콜에서도 현대ㆍ기아차는 정공법을 택했다. 결함을 숨기려 하거나, 문제를 축소하는 게 아니라, 이를 인정하고 발 빠르게 조치를 취하기로 결정한 것. 현대ㆍ기아차 관계자는 “미 당국이 결함을 접수하자 현대ㆍ기아차가 먼저 신속하게 조사에 들어가 문제점을 확인, 자발적으로 리콜하게 됐다”고 전했다.

국내에서도 같은 이유로 구형 아반떼, 싼타페, 베라크루즈 등 현대차 총 11만대, 구형 카렌스, 쏘렌토, 쏘울 등 기아차 총 5만대를 리콜할 예정이다. 현대ㆍ기아차 관계자는 “부품을 교체하는 리콜이 아니기 때문에 비용 부담이 크지 않을 것”이라고 전했다.

앞선 연비 사태에서도 마찬가지였다. 논란이 불거지자 현대ㆍ기아차는 선제적으로 100만여명을 대상으로 보상금을 지급하겠다고 발표했다. 연비 사태를 겪은 직후 현대ㆍ기아차의 미국 시장 월 판매 점유율이 7.3%로 급감했지만, 신속한 대응책에 힘입어 지난 3월 다시 8%대(8.1%)로 점유율을 회복했다. 적극적인 대처로 오히려 소비자의 신뢰를 얻었다는 게 현대ㆍ기아차의 내부 평가이다.

연비 논란에 이어 정몽구 회장과 현대ㆍ기아차는 또다시 시험대에 올랐다. 세계무대에 맞게 브랜드 이미지를 한층 끌어올리고, 양보단 질을 중시하는 품질경영이 이번 난관에도 통할 수 있을까. 정몽구 회장의 승부수에 업계가 주목하고 있다.