정려원 “롤러코스터를 탄 연기 인생이죠”

정려원(32)이 최근 종영한 SBS 월화극 ‘드라마의 제왕’에서 순수함을 지닌 초보 작가 이고은 역을 맡아 열연했다. 이고은이라는 캐릭터를 자연스럽게 표출해 공감을 이끌어낸 그는 여느 미녀 여배우들에게서 보기쉬운 방어벽을 치지 않는 털털함이 매력이다.

“‘드라마의 제왕'은 드라마 제작의 매커니즘, 특히 현장에 관한 드라마였어요. 드라마를 사랑하는 모든 이에게 어떤 예의와 마음을 갖추고 드라마에 임한다는 걸 가르쳐준 작품이기도 했어요.”

정려원은 이고은 캐릭터에 대한 애착이 대단했다. 지금까지 맡은 배역중 자신과 가장 닮은 캐릭터라고도 했다. “열정은 남부럽지 않은데, 부딪히는 것을 잘 모르는, 말하자면 관계에 익숙하지 않은 캐릭터에요. 결론보다 과정을 중요시하고, 남에게 상처를 주지 않으려고 하죠. 이 곳에 있으면서 인간이 가장 중요하다고 생각하는 친구죠. 이 바닥에는 이런 아이는 못산다고 하잖아요. 그래서 저는 이고은이라는 친구의 끝이 궁금했어요.”

정려원은 ‘드라마의 제왕'은 의미가 많은 작품이라고 했다. ‘드라마의 제왕'을 본 시청자라면 드라마가 결코 쉽게 재작되지 않는다는 것을 느끼게 해주었다는 것.“어떻게 보면 기형적이라고도 할 수 있는 드라마 제작의 현실에 대한 이야기를 누군가가 해줘야 한다고 생각했어요. 제가 그 곳에 참여하길 잘한 것 같아요. 또 드라마 제작에 참가하는 스태프들의 어려움도 다시 한 번 실감하게 됐어요.”

좋은 시도의 드라마였지만 시청률만큼은 생각만큼 따라오지 않았다. ‘마의'와 ‘학교 2013' 등 경쟁 드라마들의 벽을 넘지 못했다. 이에 대해 정려원은 “드라마 제작시에 일어나는 힘든 점들이 긴박하지만 시청자들에게 긴장으로 이어지는 공감대 형성에는 미흡했다고 봐요”고 원인을 분석하기도 했다.

정려원은 이고은이 처음에는 매력적으로 다가오지 않았다. 하지만 자신의 캐릭터 분석과 연기로 캐릭터에 온기를 불어넣었다. “엔터테인먼트를 통해 힘든 일상을 보내고 위로받고 싶지, 우리의 일상이 힘든 것을 그대로 보고싶어 하지 않을 것 같았어요. 그러나 한 번은 화두여야 하지 않을까요. 사람들 입맛에만 맞추는 드라마만이 아니라, 사람들이 좋아할만한 초이스(선택)를 많이 만들어주는 것도 큰 선물이라고 생각해요.” 정려원이 이런 말을 한다는 것은 쉽지 않은 드라마라는 점을 알면서도 새롭고 위험부담이 있는 이고은 캐릭터를 시청자에게 납득시키기 위해 얼마나 많은 노력을 했는지를 보여준다.

정려원은 걸그룹 출신 여가수라는 딱지를 떼고 배우로 들어온지 12년째를 맞았다. 그동안 출연했던 드라마만도 13개나 된다. 하지만 ‘내 이름은 김삼순'(2005)처럼 최고 시청률을 기록한 드라마도 있고, ‘가을소나기'(2005)처럼 3%대의 저조한 시청률에 그친 드라마도 있다. 사극 ‘자명고'(2009)에서도 실패를 맛봤다. 하지만 ‘샐러리맨 초한지'(2012)와 ‘드라마의 제왕’에서 잇따라 캐릭터를 부각시키며 살아났다.

“롤러코스터를 탄 연기인생이죠. 하지만 제가 찍었던 드라마는 모두 나의 정체성이에요. 작품을 찍으면서 한번도 후회한 적은 없어요. 오히려 장기적인 목표가 생겼어요. 다양한 캐릭터에 도전하고 싶고요. 덜 자극적이고, 인스턴트 푸드보다 슬로푸드 같은 캐릭터를 연기하고 싶어요.”

서병기 선임기자/wp@heraldcorp.com 사진=안훈기자 rosedale@heraldcorp.com