[헤럴드경제] 혈관이 좁아져 심장에 산소가 충분히 공급되지 않는 ‘협심증’으로 병원을 찾은 환자가 매년 4% 가까이 증가한 것으로 나타났다.

19일 국민건강보험공단에 따르면 협심증으로 진료를 받은 사람은 2009년 47만8000명에서 2013년 55만7000명으로 연평균 3.91%씩 늘었다. 국민 100명 중 1명이 연간 1회 이상 ‘협심증’으로 진료를 받은 셈이다.

연령별로 보면 2013년 기준으로 50대 이상 환자가 전체의 90%를 차지했다. 60대가 30%로 가장 높은 점유율을 보였고 70대 29%, 50대 22% 순으로 뒤를 이었다.

인구수를 보정해 인구 10만명 당 진료환자를 계산하면 70대 5716명으로 가장 많았다.

심장은 크게 3개의 심장혈관(관상동맥; coronary artery)에 의해 산소와 영양분을 받고 활동한다. 동맥경화증, 혈전증, 혈관의 수축 및 연축(spasm) 등의 원인에 의해 3개의 관상동맥 중 어느 한 곳에서라도 급성이나 만성으로 협착(수축 등의 원인에 의해 혈관 등의 통로의 지름이 감소하는 것)이 일어나는 경우, 심장의 전체 또는 일부분에 혈류 공급이 감소하면서 산소 및 영양 공급이 급격하게 줄어들어 심장근육이 이차적으로 허혈 상태에 빠지게 된다. 이런 상황을 협심증이라고 한다.

협심증에는 세 가지 형태가 있는데, 동맥경화증 때문에 만성적으로 협착이 되어서 생기는 협심증을 (만성)안정형 협심증과) 죽상경화병변이 파열돼 혈전이 생겨서 급작스럽게 협착이 심해져서 생기는 협심증을 불안정형 협심증으로 정의하며, 죽상경화병변이 별로 없음에도 불구하고 혈관의 연축에 의해 혈류 장애가 발생하여 초래되는 협심증을 변이형(이형성) 협심증이라고 한다.

심장은 크게 3개의 관상동맥을 통해서 산소와 영양분을 공급받고 일생 동안 혈액을 전신으로 펌프질하는 중요한 기관이다. 따라서 관상동맥에 이상이 생기는 경우에는 심장, 보다 정확하게는 심장근육이 이차적으로 영향을 받을 수 밖에 없다. 관상동맥의 가장 안쪽 층은 내피세포로 둘러싸여 있는데, 이 내피세포가 건강한 경우에는 동맥경화증이나 혈전 등으로 인한 협착 및 폐색이 잘 일어나지 않도록 구성돼 있다.

그러나 내피세포가 손상되고 기능이 떨어지면 관상동맥 안을 흘러가던 혈액 속에 포함된 혈소판 및 대식세포가 활성화되면서 만성적으로 동맥경화증이 진행되고, 이에 더하여 동맥경화반이 파열되면 급성으로 혈전증이 잘 생기게 된다. 이러한 협착에 의해 관상동맥의 70% 이상이 막히게 되면 심근의 일부가 허혈 상태에 빠지게 되고 관상동맥의 혈류가 원활하지 않아 흉통 등의 증상을 일으키는 협심증이 생긴다.

특히 이런 상황을 잘 유발시킬 수 있는 위험 인자들이다. 나이와 음주ㆍ흡연, 고혈압, 당뇨병 등이 협심증을 영향을 미친다.

혈전증 또는 동맥경화증이 동반되어 생기는 혈관의 협착이 아니라 혈관이 급성으로 연축 및 수축하면서 발생하는 협심증은 따로 변이형 협심증으로 정의한다. 이는 안정형 또는 불안정형 협심증과는 다른 병태생리적 원리에 의해 발생하며, 경과 및 치료 결과가 더 좋다.


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