[헤럴드경제=최남주 기자] 롯데그룹의 식품계열사인 롯데푸드는 27일 글로벌 식품그룹인 네슬레와 지분을 50%씩을 공동 투자해 롯데네슬레코리아를 합작 설립한다고 이날 밝혔다.

합작법인인 롯데네슬레코리아는 네스카페 제품의 제조, 유통, 마케팅 및 판매를 담당하게 된다. 커피믹스와 함께 초콜릿, 맥아분말음료, 과일분말음료, 커피크리머, 펫케어 제품, 네슬레 프로페셔널 제품 등 다양한 사업을 공동으로 운영할 예정이다. 합작 대상이 아닌 나머지 네슬레 제품군과 브랜드는 네슬레의 신설법인에 의해 운영될 계획이다.

새로 출범할 합작회사 롯데네슬레코리아는 당국에 기업결합신고 등의 절차를 거친 뒤 본격 출범할 예정이다. 롯데네슬레코리아는 사실상 커피 사업을 본격화할 가능성이 높다. 이에 앞서 롯데푸드는 이날 공시를 통해 한국네슬레 유상증자에 참여해 한국네슬레 지분 50%(500억원)를 취득키로 했다.

지난 1987년 10월 한국네슬레가 출범한 뒤 상승세를 탔던 커피 사업이 최근 동서식품, 남양유업의 공격경영으로 3위로 밀려나는 등 약세를 면치 못하고 있기 때문이다. 업계에선 롯데네슬레코리아가 ‘칸타타’와 ‘레쓰비’ 등으로 커피사업을 전개중인 롯데칠성과 연합군을 형성한 뒤 동서식품과 남양유업이 양강체제를 구축한 커피시장 탈환에 올인할 것으로 관측된다.

이영호 롯데푸드 대표는 “이번 합작을 통해 국내 소비자들에게 최상의 품질의 커피를 제공할 것이다”며 “현재 청주 공장에서 생산된 커피믹스 등의 제품들이 미국, 일본, 중국을 비롯해 전세계 30여 개 국가에 수출되고 있는 만큼 롯데푸드는 글로벌 기업으로 도약할 수 있는 발판을 마련하게 됐다”고 말했다.

그래엠 토프트 한국네슬레 대표는 “네스카페라는 글로벌 브랜드의 강점과 롯데의 유통ㆍ마케팅 노하우의 결합은 고객과 직원들에게 성장과 가치를 제공하는 튼튼한 시발점이 될 것이다”고 전했다.

롯데푸드와 손잡은 한국네슬레는 2012년 말 기준 자산규모가 1770억원이며, 2010년 21억원의 영업이익을 거둔 후 2011년 265억원과 2012년 155억원 등 2년 연속 영업적자를 기록했다. 지난 2012년 매출액은 3717억원으로 전년대비 220억원 가량 감소했고, 부채비율은 912%에 달했다.


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