[헤럴드경제=천예선 기자]유가하락이 장기화하면서 친환경차를 타는 미국인들이 줄고 있는 것으로 나타났다.

18일 미국 자동차 정보 사이트 에드먼드의 소비자 조사에 따르면, 미국에서 하이브리드 차량이나 전기차 등 친환경차를 보유한 소비자가 차량을 교체할 때 친환경차를 재구매하는 비율이 떨어진 것으로 나타났다. 2012년 60%에서 올해 1분기 45%로 15% 포인트 하락했다.

친환경차 재구매율이 50% 밑으로 떨어진 것은 이번이 처음이다. 친환경차에서 이탈한 소비자 대부분은 스포츠유틸리티차량(SUV)을 택했다.

이는 지난해부터 이어진 유가 하락세로 가솔린 차량에 대한 부담이 줄어들면서 연비가 강점인 친환경차의 매력이 큰 폭으로 떨어진 것이 가장 큰 원인으로 분석됐다.

갤런당 휘발유가 2012년 4.67 달러에서 절반인 2.27 달러로 떨어진 탓이다.

실제로 도요타 캠리 하이브리드 모델 구매자의 경우 하이브리드와 가솔린 모델의 가격 차이(3770달러)를 상쇄하는 데 걸리는 시간은 5년에서 10.5년으로 늘어났다.

유가하락 외에는 친환경차 판매의 주를 이루는 하이브리드 모델이 노후화한 것도 한 요인으로 작용했다고 보고서는 진단했다.

정은정 한국자동차산업연구소 주임연구원은 “국가 정책이나 소비자의 사회적 책임의식에 기댄 친환경차 시장의 성장은 분명 한계가 있다는 것을 미국 시장의 사례가 보여준다”면서 “자동차업계는 친환경차의 가격 경쟁력을 확보하기 위한 노력은 물론 내연기관 모델과 견줄 수 있는 주행성능 등 상품성을 개선해야 한다”고 강조했다.

한편 국내 완성차 업체들은 친환경차 라인업을 꾸준히 확대하고 있다.

현대차는 올해 하반기 도요타 프리우스 대항마로 하이브리드 전용 해치백 모델을 내놓을 예정이다. 내년 상반기에는이 차량을 기반으로 전기차 전용 모델도 최초로 출시한다.

기아차는 올해 하반기와 내년에 신형 K5 하이브리드와 K5 플러그인 하이브리드, K7 하이브리드 모델을 출시한다. 또 현대차에 이어 해치백 스타일의 하이브리드 전용차를 내년에 출시할 계획이다.

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