‘냉장고를 부탁해’ 맹기용을 위한 항변, 적절했나

[헤럴드 리뷰스타=박주연 기자] 맹기용이 또 한 번 뜨거운 감자로 떠올랐다. 맹모닝으로 레시피 논란을 일으켰던 맹기용이 절치부심했다. 화려한 스킬이나, 독특한 레시피는 없었지만 셰프의 명예회복을 위한 꿈의 1승을 거두었고, 요리를 진행하는 과정에서 맹기용의 절실함이 절절하게 묻어났다. 그러나 그는 또 한 번 논란의 도마 위에 올랐다. 지난 8일 방송된 종합편성채널 JTBC ‘냉장고를 부탁해’ 에서는 게스트로 스타 트로트가수 박현빈과 홍진영이 출연했다. 이날 홍진영의 냉장고를 두고 펼쳐진 요리 대결에서 맹기용은 김풍 작가와 맞붙게 됐다. 그동안 자극적인 자취생 요리로 장난스런 핀잔을 들었던 김풍이 보여주지 않았던 온갖 요리 스킬을 바탕으로 톡톡 튀는 아이디어 요리 ‘흥칩풋’을 선보였으나, 맹기용의 ‘이롤슈가’에 결국 발목 잡히고 말았다. 한 차례 논란으로 인해 긴장한 얼굴이 역력한 맹기용은 땀에 절은 얼굴과 경직된 미소, 덜덜 떨리는 손으로 힘겹게 요리를 이어나갔다. 앞서 맹모닝이 이른바 ‘괴식’으로 치부된 바 있기 때문에 먼저 대중들의 보편적인 입맛을 잡고자했던 맹기용은 백발백중 통하는 익숙한 재료들로 요리를 완성했다. 이에 박준우 기자 또한 ‘안전한 요리’라고 평가하기도 했다. 문제는 MC 및 고정출연 셰프들의 과도한 맹기용 감싸기였다. 요리 대결에 앞서 긴장한 맹기용에게 출연자들이 응원의 말을 보내며 사기를 북돋아준 것에서 그치지 않고, 방송 말미에 미공개 비하인드 영상을 공개해 그간 있었던 맹기용과 관련된 논란을 노골적으로 포장하려는 작위적인 모습이 그려진 것. 최현석은 “편집의 문제”라고 제작진을 향해 일침을 날렸고 이연복은 “나 또한 겪을 수 있는 일”이라며 맹기용을 두둔했다. 미카엘은 자신이 첫회 당시 부진했던 모습을 일부러 상기시키며 맹기용을 응원했다. 그러나 맹기용에 대한 시청자들의 날선 시선이 누그러지지 않은 상태에서, ‘냉장고를 부탁해’ 측의 감싸기는 오히려 화를 부른 것으로 보인다. 미리 준비된 꽁치 통조림이나, 평소와 다르게 과도하게 칭찬을 쏟아 붓는 출연자들에게서 ‘연출’의 냄새가 난다는 의견이 적지 않다. 게다가 시청자들을 위한 레시피 소개 코너가 맹기용 비하인드 영상으로 인해 편집이 됐다는 점 또한 일부 시청자들의 심기를 거스르는 포인트가 됐다. 그리고 이는 작위적으로 훈훈한 분위기를 조장한 ‘냉장고를 부탁해’ 제작진을 향한 비판으로 고스란히 이어졌다. ‘냉장고를 부탁해’는 정제되지 않은 매력, 그리고 살아 숨쉬는 날 것 그대로의 현장을 담아내며 시청자들에게 큰 사랑을 받았다. 그러나 지난 방송에서의 제작진 행보는 앞선 ‘냉장고를 부탁해’에 성원을 보낸 팬들의 기대를 저버리는 것과 다름 없이 보인다. 섣부른 출연자 감싸기는 오히려 독이 됐다. 맹기용과 제작진을 향한 시청자들의 불신과 분노도 쉬이 사라지지 않을 것으로 보인다. 이를 어떻게 타개해나갈지, 행보를 주목할 필요가 있겠다. idsoft3@reviewstar.net