- 5월 외국인 입국자 전월 대비 10% 감소…6월엔 더 심각할 듯

[헤럴드경제=양대근 기자] 메르스(MERSㆍ중동호흡기증후군) 사태 여파로 우리나라의 경제적 충격이 예상보다 클 것으로 예측되는 가운데 관광 분야도 직격탄을 맞은 모습이다. 무엇보다 올해 들어 매월 사상 최대치를 경신하던 중국인 관광객들의 한국 방문 행렬에 제동이 걸린 것으로 조사되면서 관련 업계도 비상이 걸렸다.

26일 법무부가 발표한 ‘5월 통계월보’에 따르면 5월 한달 동안 외국인 국내 입국자는 134만531명으로 전월 대비 5만102명(10.9%) 감소한 것으로 집계됐다. 특히 전체 입국자 중 절반을 가까이 차지하는 중국인의 경우 4월 입국자 65만4765명에 비해 약 2만명 줄어든 63만1345명이 들어왔다.

특히 메르스 파문이 5월말부터 해외로 확산됐다는 점에서 6월 통계에 대한 우려가 벌써부터 나오고 있다. 실제로 한국관공사에 따르면 6월 초부터 지난 23일까지 방한 예약을 취소한 해외 관광객들의 누적 인원은 총 13만680명에 달하고 있다.

예약 취소자들을 국적별로 살펴보면 73.8%인 9만6460여명이 중국을 비롯해 대만과 홍콩 등의 중화권이었다. 일본을 비롯한 기타 아시아권 인원도 약 3만3340명(25.5%)에 달했다. 구미권은 880명(0.7%)이었다.

관광업계에선 벌써부터 성수기인 7~8월의 신규 예약 자체가 줄어드고 있는 점을 우려하고 있다. 관광공사 측은 6월 방한 외국인 관광객이 총 81만명으로 전년동기 대비 32% 감소할 것으로 추산한다.

사상 최고치를 경신하던 중국인들의 방한 러시에도 타격이 불가피할 전망이다. 올해 초부터 4월말까지 국내 입국한 중국인 숫자는 212만4820명으로 전체 입국자 463만8670명 중 46%에 달했다. 지난해 같은 기간 중국인 입국자 162만8699명에 비해 무려 30.5% 급증한 기록이었다. 하지만 6월 입국자는 전월보다 20~30%가 넘는 감소가 예상된다.

한편 정부는 외국인 관광객 감소로 경영의 어려움을 겪고 있는 관광업계를 지원하기 위한 특별대책을 내놓았다. 외국인 관광객 의심 환자가 발생할 경우 가장 가까운 선별진료소 응급실로 인도하는 안내전화를 운영해 실시간 3자 통역 서비스를 제공하고, 한국관광 대표 포털인 ‘비짓코리아(Visit Korea)’와 누리소통망(SNS), 관광공사 해외 지사 홈페이지 등의 온ㆍ오프라인망을 통해 국내 상황 및 메르스 안전수칙 등을 지속적으로 안내하고 있다.

아울러 위축된 국내 관광시장 활성화를 위해 여름휴가 기간 국내 여행 붐을 조성하는 ‘건강한 대한민국 다시 찾기’ 범국민 캠페인을 전개하고 지원한다는 계획이다.


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