-롯데그룹은 “사실 아니다” 못박아

[헤럴드경제=김성훈 기자]롯데그룹 신격호(94) 총괄회장이 28일 일본 롯데그룹의 지주사인 일본 일본 롯데홀딩스 대표이사 회장에서 전격 해임된 가운데, 구순이 넘은 신 회장의 건강에 이상이 있는 것 아니냐는 해석이 재차 고개를 들고 있다.

28일 일본 니혼게이자이(日本經濟新聞)에 따르면, 일본 롯데홀딩스는 이날 오전 긴급 이사회를 열어 신 총괄회장을 대표이사 회장에서 전격 해임했다고 보도했다. 신 총괄회장은 이에 따라 일본 롯데홀딩스의 명예회장 자리로 물러앉았다.

롯데그룹의 창업주인 신 총괄회장이 일본 롯데그룹의 경영일선에서 강제퇴진됨과 동시에, 2세 경영체제로 전환된 것이다.

이번 사태는 롯데그룹 후계 구도에서 탈락한 신 총괄회장의 장남 신동주 전 일본롯데 부회장이 반란을 일으켰지만 결국 실패했다는 해석이 설득력을 얻고 있다.

앞서 신 총괄회장은 하루 전인 27일 친족 5명과 함께 일본으로 건너가 일본롯데홀딩스 이사 전원(6명)을 해임했다. 해임된 이사 가운데는 신 총괄회장의 차남인 신동빈 롯데그룹 회장도 포함돼 있었다.

신동주 전 부회장은 신 총괄회장이 일본으로 건너가 이사를 해임하기까지의 과정에서 주도적인 역할을 한 것으로 알려졌다. 후계구도의 주도권을 잡게 된 동생 신동빈 회장을 밀어내기 위한 반란이라는 것이다.

일각에서는 신 총괄회장이 신동주 전 부회장의 반란에 무기력하게 이끌렸다는 점을 지적하며, 신 총괄회장의 건강에 이상이 있는 것 아니냐는 해석을 내놓고 있다. 신 총괄회장의 건강이상설은 이전부터 수차례 돌았지만, 롯데그룹 측은 매번 이를 부인해왔다. 신 총괄회장은 94세의 고령으로 거동과 말이 불편한 상태로 알려져 있고, 27일 6명의 이사를 해임하는 과정에서도 신 전 부회장이 지켜보는 가운데 손으로 이사들의 이름을 가리키며 해임하라고 일본롯데홀딩스 직원들에게 지시했다는 후문이 돌고 있다.

하지만 결국 신동주 전 부회장의 반란은 실패로 돌아갔다. 해임 사실을 알게 된 신동빈 회장이 즉각 반격에 나서, 신 총괄회장의 27일 이사 해임 결정이 정식 이사회를 거치지 않은 불법 결정이라고 규정했다. 그리고 곧이어 27일 오전 일본롯데홀딩스 긴급 이사회를 열어 신 총괄회장을 일본롯데홀딩스 대표이사 부회장에서 전격 해임했다.


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