［애너하임(미 캘리포니아)=하혜연 기자(미주 헤럴드경제)］“슈퍼푸드를 활용한 친환경 유기농 식품으로 세계 최대 식품시장인 미국을 공략하겠습니다.”

9일(현지시간) 미국 캘리포니아주 애너하임 인근 ‘2014 내추럴 프로덕트 엑스포 웨스트(NPEW)’ 전시장에서 만난 최정휘 올가니카 대표는 “이번 박람회에서 많은 아이디어를 얻었다”며 얼굴 가득 희망과 자신감이 넘쳤다.

최 대표가 진두지휘하는 올가니카는 대한민국 친환경 및 유기농 식품업계를 대표하는 친환경 프리미엄 홀푸드 전문기업이다. 그가 전시장을 찾은 것은 올가니카의 제품을 앞세워 세계 최대 유기농 식품시장인 미국을 공략하기 위해서다. 최 대표는 2014년이 올가니카가 해외 유기농 식품시장에 진출하는 글로벌 원년이 될 것으로 확신하고 있다.

최 대표가 찾은 NPEW는 세계 건강제품 업체와 관련 종사자들이 한 번쯤 경험하고 싶은 ‘꿈의 박람회’로 꼽히는 트레이드쇼로 유명하다. 이 때문에 해마다 각종 경제단체에서 관람단을 모집하거나 이를 관광상품으로 내놓는 여행사까지 등장할 정도로 인기가 높다.

올해로 6년째 NPEW를 참관한다는 최 대표는 “올해는 예년과 다르게 비장한 결의가 생긴다”고 말했다. 오는 10월 미국 동부지역에서 열리는 NPEE에 올가니카의 제품 전시관이 열리기 때문이다. 그는 “올가니카의 유기농 식품이 미국 시장에 진출하는 신호탄이 될 것”이라고 강한 자신감을 보였다.

슈퍼푸드 제품에 대한 열의도 내비쳤다. 최 대표는 “이번 NPEW에서 보니 확실히 퀴노아 등 슈퍼푸드가 대세로 나타났다”며 “차별화된 슈퍼푸드 제품으로 미국 시장에서 한국산 건강식품의 신화를 이루겠다”고 힘주어 말했다.

‘올가니카’는 지난 2012년 100% 유기농 생과일주스인 ‘저스트 주스’를 론칭하면서 프리미엄 건강식품 시장에 출사표를 던졌다. 이 회사는 지난해 한국 최대의 친환경 곡물기업인 ‘천보 내추럴푸드’를 인수ㆍ합병, 곡물ㆍ과일ㆍ견과류ㆍ해외산 슈퍼푸드에 이르기까지 다양한 프리미엄 먹거리를 취급하는 등 친환경 유기농 식품시장의 대표주자로 자리매김했다.