[헤럴드경제=이지웅 기자] 동물병원마다 애완동물 진료비가 들쭉날쭉하다는 비판이 나오는 가운데 주민들이 직접 동물병원을 열기로 해 눈길을 끈다.

17일 마포구 주민들에 따르면 이들이 지난해 만든 반려동물 관련협동조합인 ‘우리동물병원생명협동조합’(이하 우리동생)은 협동조합으로는 처음으로 동물병원 개원을 추진한다.

우리동생은 반려동물에 관심 있는 주민들이 정보를 공유하고 반려동물 문화를 개선하자는 취지로 지난해 1월 마포구 주민 8명이 만들었고 올해 3월 조합원이 350명을 넘어섰다.

조합은 오는 22일 정기 총회를 열어 구체적인 병원 설립 사업 계획을 논의할 예정이다.

협동조합 차원에서 동물병원이 만들어지면 조합원으로 참여하는 수의사가 진료하면서 비용을 결정하게 된다. 이 때문에 애완동물 진료비에 대한 가이드라인을 제시할 수 있을 것으로 조합 측은 기대하고 있다.

또 가격 책정 과정을 낱낱이 공개하는 등 정보를 투명하게 공개하고 불필요한 진료도 줄일 계획이다.

협동조합은 ‘사람 조합원’ 외에 독특하게 700마리의 ‘동물 조합원’도 두고 있다. ‘사람과 동물이 공존해야 한다’는 조합의 설립 목표를 잘 드러내는 대목이다.

김현주 우리동생 사무국장은 “처음에는 반려견을 키우던 주민들끼리 정보를 주고받으려고 모였지만 일부 수의사들만 정보를 쥔 상황을 바꿀 필요가 있다는 공감대가 형성되면서 순식간에 조합원이 불어났다”고 설명했다.

김 사무국장은 “동물병원 진료비가 터무니없이 비싸면 결국은 버려지는 동물들도 많아지게 된다”며 “무조건 저가 진료를 원한다기보다는 투명하고 합리적으로 가격을 책정하는 체계가 조성됐으면 좋겠다”고 말했다.