[헤럴드경제=조용직 기자] 미국프로농구 NBA의 현역 최고 스타인 르브론 ‘킹’ 제임스(31ㆍ클리블랜드 캐벌리어스ㆍ미국)가 스포츠브랜드 나이키와 종신 계약을 맺었다.

미국 스포츠 전문 매체 ESPN은 “나이키가 제임스와 평생 후원 계약을 체결했다”며 “후원 금액은 나이키 44년 역사상 최대 규모”라고 8일 보도했다.

제임스는 NBA 데뷔 이전인 2003년 나이키와 7년간 9만 달러(약 1000억 원) 규모의 계약을 맺었고 2010년 연간 3000만 달러에 재계약한 것으로 알려졌다.

[사진=게티이미지]
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제임스는 ‘농구 황제’ 마이클 조던 이래 가장 뛰어난 농구 선수로 통한다. 조던의 모든 것을 능가하지는 못 했지만, 일부 능력치에서는 조던을 능가하는 선수로 평가받는다. 굳이 조던의 후계자를 따지자면 제임스가 항상 0순위다.

나이키 관계자는 ESPN과 인터뷰에서 “지금 공개할 수 있는 부분은 우리가 르브론과 평생 계약을 체결했다는 것”이라며 “그와는 12년간 사업 동반자 관계를 유지해왔으며 앞으로 그의 선수 생활은 물론 은퇴 이후의 잠재력까지 평가해 이번 계약을 추진하게 됐다”고 설명했다.

나이키에서 특정 선수와 평생 계약을 맺은 것은 사상 처음인 것으로 알려졌다. 구체적 계약 규모는 정확히 공개되지 않았다. 경쟁사 아디다스는 데릭 로즈, 데이비드 베컴 등과 종신 계약을 맺었고 리복 역시 앨런 아이버슨과 평생 계약을 체결한 바 있다.

다만 ESPN은 “마이클 조던은 공식 발표만 없었을 뿐 사실상 나이키와 평생계약을 맺은 것과 다름없다”고 덧붙였다.

ESPN은 “올해 여름 오클라호마시티의 포워드 케빈 듀랜트가 맺은 10년간 3억 달러(약 3500억원) 이상의 규모일 것”이라고 추측했다.


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