[헤럴드경제=강승연 기자] 32명이 부상을 입고 66억원의 재산피해가 발생한 미국 시카고 열차 탈선 사건의 원인은 기관사의 ‘졸음운전’이었다. 이 기관사는 사고 이전에도 졸음 운전한 이력이 있어 논란이 예상된다.

26일(현지시간) 시카고트리뷴에 따르면 지난 24일 시카고 오헤어 국제공항 지하 전철역사에서 탈선하며 보행자용 에스컬레이터를 덮친 열차의 기관사가 잠에 든 채 운전한 사실을 자백했다.

미국 연방교통안전국(NTBS)은 기관사가 조사 과정에서 “열차가 오헤어 공항 역사로 진입하기 전 조종석에서 잠이 들었으며, 열차가 선로를 벗어나 승강장 보호설비를 들이받는 순간 잠에서 깨어났다”고 털어놨다고 밝혔다.

사고를 낸 기관사는 작년 4월 시카고교통국(CTA)에 채용됐으며, 10월부터 기관사 훈련을 받고 실무에 투입된 것으로 알려졌다.

특히 이 기관사는 지난달에도 열차 운행 도중 졸다가 정류장을 그냥 지나쳐 CTA로부터 훈계 조치를 받았던 것으로 확인됐다.

또 CTA는 출근 기록을 조사한 결과 그가 늦잠 때문에 지각한 경우가 종종 있었다면서, 이번 사고에 책임을 물어 파면을 포함한 중징계를 고려 중이라고 전했다.

한편 지난 24일 오헤어 공항 지하 전철역에서 8량짜리 열차가 승강장으로 탈선, 에스컬레이터와 계단 일부를 타고 오르면서 당시 열차에 타고 있던 50명 가운데 32명이 부상했다.

NTBS는 이번 사고로 인한 피해 규모가 600만달러(약 66억원)에 이를 것으로 추산했다.