어촌과 체험만나 신바람났네…체험 소득 179억→224억

［헤럴드경제=배문숙 기자］침체됐던 어촌들이 관광체험 사업을 통해 새로운 활력을 찾고 있다.

31일 해양수산부에 따르면 전국 어촌체험마을 체험객은 2012년 75만명에서 지난해 88만명으로, 체험소득은179억원에서 224억원으로 각각 증가했다.

어촌체험마을은 전국 각지에서 106개가 운영 중으로 어촌 자연환경, 생활문화 등과 연계한 관광 기반을 조성하는 사업이다.

2001년부터 실시된 어촌체험마을로 1차 산업에 의존한 소득구조로 침체에 빠졌던 어촌이 어촌체험마을로 진화하면서 각지에서 찾아온 관광객으로 활기를 되찾고 있다.

서울에서 1시간 30분 거리에 있는 경기 화성 백미리 어촌체험마을은 대표적인 성공 사례로 꼽힌다.

백미리 어촌계는 마을 소득 원천이던 굴과 바지락 등 지역 특산물 생산량이 줄면서 성장이 한계에 봉착했다. 또 일자리가 없어 젊은 인력이 유입되지 않다 보니 고령화가 빠르게 진행됐다.

눈에 띄는 볼거리나 즐길거리가 없어 관광지로는 인기가 없던 작은 포구는 2008년 어촌체험마을로 조성되면서부터 전성기를 맞았다.

체험안내센터와 주차장 등 관광객을 위한 편의시설을 조성하고 도시민이 즐길 수 있는 다양한 체험프로그램을 도입했다.

바지락 캐기ㆍ망둥어 낚시ㆍ갯벌썰매ㆍ카약ㆍ스킨스쿠버 등을 즐길 수 있고, 낙지ㆍ바지락 칼국수·망둥어 조림 등 별미도 맛볼 수 있어 관광객 발길이 끊이지 않았다.

썰렁했던 포구에 횟집, 민박, 펜션, 매점 등이 곳곳에 들어서면서 백미리는 활기찬 마을로 탈바꿈했다.

백미리 어촌체험마을을 찾은 체험객은 2009년 4만1000명에서 지난해 11만2000명으로 껑충 뛰었고 이 기간 마을 어가소득도 3500만원에서 6100만원으로 늘었다.

2006년 65명에 불과했던 어촌계 인구도 어촌체험마을 일자리 창출에 힘입어 지난해 124명으로 2배가량 증가했다.

해수부는 어촌체험마을 운영을 내실화하고자 올해부터 등급제를 시행하고 있다.

경관·서비스·체험·음식 등에 대한 품질 관리를 강화하고 낡은 시설물을 리모델링하는 등 관광 인프라도 정비하려는 취지다.

등급심사를 받은 마을에는 ‘행복한 어촌’ 문구와 부문별 등급을 별(★)로 표시한 현판을 수여한다.

해수부는 현재 106곳인 어촌체험마을을 매년 6∼7곳씩 늘려 2018년까지 134곳으로 확대할 계획이다.

아울러 각 마을 운영실적 평가를 토대로 퇴출·회생프로그램을 추진하고, 운영수익금을 재투자해 노후 시설을 개·보수하는 등 어촌체험마을 운영과 관리를 선진화한다는 방침이다.