10여년전 동영상에 비친 밝은 미소는 어두워지고, 교민사회 내로라하는 국제변호사의 귀향은 시커먼 검찰청사 대기석 처럼 차가웠다. ‘BBK 의혹’의 핵심인물로 지난달 25일 돌연 귀국해 다시 한번 정국을 떠들썩하게 만든 에리카 김(47)은 결국 형사처벌을 면하고 미국행에 오를 수 있게됐다. 횡령 혐의 일부가 인정됐지만 검찰이 여러가지 상황을 고려한 끝에 기소유예 결정을 내렸기 때문이다.

이로써 2002년 옵셔널벤처스 자금 횡령 건으로 시작된 에리카 김-김경준 남매에 대한 검찰 수사가 막을 내렸지만, 2007년 대선당시 불거진 경준 씨의 ‘기획입국설’ 등 이들과 관련한 갖가지 논란은 쉽사리 잦아들지 않는다.

흑색에 가까운 짙은 갈색톤으로 보는이에게 위압감을 주는 서울중앙지검은 그 자태에 풍기는 느낌과는 달리 에리카김에게 ‘온정’의 손길을 내밀어 주었다. 동생과 짜고 옵셔널벤처스(옛 BBK투자자문) 자금 319억원 횡령 혐의에 대해 범죄사실이 인정되지만 가담정도가 가볍고 동생 경준 씨가 중형을 살고있다는 점을 고려해 에리카 김에 대해 기소유예 처분을 내렸다고 밝혔다.

해외법인 설립 작업 등에 참여하고, 옵셔널벤처스 전신 회사의 인수와 매매에 관여한 점, 회사임원으로 등재돼 경영에 참여한 점 등 여러 정황상 횡령에 가담한 범죄사실이 인정되지만 횡령액에 상응하는 피해보상금이 경준 씨 재산 압류로 이미 확보돼 있는 점과 미국에서 다른 범죄(탈세 등)로 처벌을 받고 자진입국한 점 등을 참작했다.

지난 대선 당시 ‘BBK의 실소유주는 이명박 후보’라고 허위사실을 유포한 혐의와 주가조작 가담 혐의는 모두 공소시효가 지났다는 검찰의 ‘친절한’ 장광설도 이어졌다.

에리카김은 일단 명망높은 변호사로 이름떨쳤던 과거처럼 다시 미국 로스앤젤레스 교민사회에서 새로운 시작을 할 수 있게 됐다.

하지만 뒷맛은 개운찮다. 이번에 혐의가 인정된 횡령죄의 공소시효도 2013년 4월이면 완성되는데 굳이 입국할 필요가 있었냐는 의문 등으로 야권에선 여전히 ‘꼬리자르기식 수사’라는 평가를 내놓는 상황이다. 부부의 공동범행인 경우 가정을 위해 한명만 기소하는 경우가 많지만 형제나 남매의 경우 함께 기소된 전례가 많았다. 그래서 이번 무혐의 처분에 대한 의문 역시 많다.

‘면죄부 주기 수사’라지만 잊혀질만했던 과거사를 재생시킨 측면도 있다. 에리카 김이 입국하기 이틀전에 인사청탁을 위한 ‘그림로비’를 한 의혹을 받던 한상률 전 국세청장이 미국에 체류하다 돌연 입국하면서 그의 입국이 더욱 주목을 받았던 것이다. 일견 아무런 관계가 없어보이는 둘 사이지만 이명박 대통령의 도곡동땅 실소유주 논란 실체를 밝힐 인물들로 여겨졌기 때문이다.

하지만 검찰은 ‘도곡동땅’ 부분은 이미 검찰 및 특검 수사에서도 무혐의 처분한 사건이기에 재수사를 하지 않는다는 입장을 분명히했고 이는 수사 결과에서도 그대로 나타났다. 그녀의 밝은 웃음을 다시는 기대하기 어려울 만큼 이번사건의 ‘찜찜한’ 구석은 에리카김 뿐만 아니라 국민들의 기억속에도 남아있을지 모른다.

<백웅기 기자 @jpack61> kgungi@heraldm.com