노인성 치매(알츠하이머병)를 치료할 수 있는 백신이 2~3년 안에 나올 수 있을 것으로 보인다.

영국 데일리 메일 인터넷판은 23일 화이자, 존슨 앤드 존슨, 엘란 제약회사가 공동개발한 치매 치료 백신(바티네우주마브)이 세계의 치매환자 약 1만 명을 대상으로 마지막 단계인 3상 임상시험이 진행 중이며, 이 임상시험이 내년 말 완료되면 2~3년 안에 유럽연합(EU) 보건당국으로부터 판매승인을 받을 수 있을 것으로 보인다고 신문은 전했다.

신약이 3상 임상시험에 들어갔다는 것은 안전성과 효과가 어느 정도 입증되었음을 뜻한다.

이 백신은 예방 백신이 아니라 치료 백신으로 치매의 원인으로 알려진 뇌의 독성단백질 베타 아밀로이드를 제거하는 항체가 들어 있다. 베타 아밀로이드는 뇌 조직에 쌓여 점점 늘어나면 신경세포들 사이의 신호교환을 차단해 기억, 기분, 행동을 교란시킨다.

이 백신은 초기임상시험에서 베타 아밀로이드 플라크(덩어리)를 25% 감소시키는 효과가 있는 것으로 나타나 치매를 완치시키지는 못하지만 치매의 진행을 획기적으로 지연시킬 수 있을 것으로 기대를 모은다.

현재 사용되고 있는 치매치료제들은 치매의 근본원인인 뇌 세포의 소실을 억제하는 것이 아니라 치매의 여러 가지 증상을 완화하는 데 그치고 있다.

이 백신은 몇 달에 한 번씩 반복 투여해야 하기 때문에 연간 치료비는 수천 달러가 될 것으로 보인다.

하지만 치매 발생을 촉진하는 특정 유전자를 가진 환자들에게는 이 백신이 별 효과가 없는 것으로 알려졌다.

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