［베이징=박영서 특파원］미국과 중국이 사실상 북한의 후계체제를 인정하면서 ‘포스트 김정일 시대’ 북한을 비롯한 한반도 문제에 대한 주도권 확보 경쟁을 벌이고 있다.

중국은 김정은 체제를 공식적으로 인정하면서 발빠른 행보를 보이고 있고，미국도 김정일 사망후 북한과 첫 실무접촉을 갖는등 중국의 영향력 확대를 견제하는 모습이다.

북한과 오랜 동맹관계를 유지해온 중국은 김 위원장 사망 후 ‘김정은 체제’를 가장 먼저 인정하고 체제안정 지원에 나서는 등 빠르게 움직이고 있다.

후진타오(胡錦濤) 국가주석 등 중국의 최고지도부는 김정일 사망 사실이 발표된 지 하루 만인 20일 베이징 주재 북한 대사관을 찾아 조문했다.

신화통신은 후 주석을 비롯해 우방궈(吳邦國) 전국인민대표대회 상무위원장, 리창춘(李長春) 당 중앙정치국 상무위원, 시진핑(習近平) 국가부주석이 당ㆍ정ㆍ군 관계자들을 대동하고 이날 오전 북한 대사관을 방문했다고 전했다.

외유중인 원자바오(溫家寶) 총리도 귀국하는 대로 조문할 것으로 알려졌고 장쩌민 전 국가주석도 빈소에 화환을 보냈다.

후 주석은 이날 조문에서 “중국 당과 정부는 김정일 동지의 서거에 비통한 심정”이라며 “우리는 조선 인민이 김정은 동지의 영도 아래 사회주의 강성국가 건설과 한반도의 장기적 평화와 안정 실현을 위해 노력할 것이라고 굳게 믿는다“고 말했다.

중국이 김 위원장 사망 발표 당일인 19일 당ㆍ정ㆍ군 명의의 조전을 북한에 보낸데 이어 바로 다음날 오전 최고 지도부가 집단으로 조문한 것은 ‘포스트 김정일 시대’ 한반도 정세에 대한 중국의 적극적인 개입 의지를 표명한 것으로 풀이된다.

같은날 류웨이민(劉爲民) 중국 외교부 대변인은 정례 브리핑에서 김정은의 방중 가능성과 관련한 질문에 ”중조(中朝ㆍ중국과 북한) 양국은 고위층 왕래를 유지해오고 있다. 우리는 ‘조선의 영도자’가 편리한 시기에 방문하는 것을 환영한다“고 말했다.

이 역시 김정은 체제를 공식 인정하고 지지하겠다는 의사를 확인할 수 있다.

21일 파이낸셜타임스(FT) 중문판은 “중국 입장에서 가장 위험한 일은 중국의 변경에 친미 국가가 등장하는 것”이라며 “중국 정부가 김씨 왕조에게 판돈을 추가로 걸기로 결정했다”고 전했다.

미국도 ‘북한 끌어안기’에 나섰다. 힐러리 클린턴 미 국무장관은 19일(현지시간) 심야에 ‘김정일 북한 국방위원장의 사망에 대해’라는 제목의 성명을 발표하고 북한 주민들을 위로한다고 밝혔다.

클린턴 장관은 이 성명에서 북한의 새로운 지도부가 약속을 지키기를 바라며, 미국은 북한 주민들을 도울 준비가 돼 있다고 강조했다.

이에앞서 클린턴 장관은 일본 외무장관과의 회담을 마친 직후 북한의 평화롭고 안정적인 전환을 원한다고 밝힌 바 있다.

오바마 행정부가 김 위원장 사망 발표 이후 아직까지 후계자인 김정은을 특정해서 한 차례도 거명하지 않고 있지만 김정은이 새 지도자라는 점에 대해서는 이견이 없는 듯하다.

이와함께 미국은 김정일 북한 국방위원장의 사망 소식이 전해진 이후 처음으로 유엔 주재 북한 대사채널을 통해 북한과 접촉을 갖고 미국의 북한 식량원조 재개를 위한 조건들에 대해 논의하는 등 ‘북한관리’에 들어갔다.

베이징 외교가는 이같은 미국 정부의 태도는 북핵문제 해결을 위해 북한의 새로운 지도부와 대화의 끈을 이어가면서 자칫 북한이 중국 쪽으로 쏠리는 상황을 우려한 포석이라고 분석하고 있다.

한편 빅터 차 전략국제문제연구소(CSIS) 한국실장은 21일 인터내셔널헤럴드트리뷴(IHT)에 ‘카드는 중국이 쥐었다(China holds the cards)’라는 제목의 기고를 통해 “김정일 사망 이후 북한의 미래가 중국에 달렸다”면서 “서른도 안된 김정은 체제에서 북한 정권이 예전처럼 견고할 수는 없을 것이며 이런 상황에서 북한에 대한 중국의 대응에 미국이 어떻게 대응하느냐가 북한의 미래를 결정할 것”이라고 말했다.

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