‘심혈관 치료제’서 찾은 엄청난 효능…뇌연구원 “파킨슨병 치료효과 탁월”

[헤럴드경제=구본혁 기자] 국내 연구진이 안정성이 신약 재창출 방식을 활용해 신개념 파킨슨병 치료제 후보 물질을 발굴했다.

한국뇌연구원(KBRI)은 윤종혁 박사 연구팀이 심혈관 질환 치료에 쓰이던 약물인 ‘프라수그렐(Prasugrel)’이 파킨슨병을 치료하고 예방하는 데 효과가 있다는 사실을 과학적으로 입증했다고 11일 밝혔다.

파킨슨병은 알츠하이머병 다음으로 흔한 퇴행성 뇌질환이다. 뇌 속에서 운동을 조절하는 도파민 신경세포가 파괴되면서 손 떨림, 근육 경직 등의 증상이 나타난다. 그러나 현재 사용되는 치료제들은 대부분 증상을 완화할 뿐, 병의 진행을 근본적으로 막지 못하는 한계가 있었다.

연구팀은 안전성이 이미 검증된 약물의 새로운 쓰임새를 찾는 ‘신약 재창출(Drug repurposing)’ 방식을 활용했다. 미 FDA(식품의약청) 승인 약물 중에서 프라수그렐을 치료제 후보로 발굴한 뒤, 독자 개발한 오믹스-데이터 과학 기술(단백체 빅데이터 분석 기술)을 적용했다. 그 결과 프라수그렐이 뇌세포의 사멸을 막고 염증 반응을 일으키는 신호 전달 과정을 동시에 차단한다는 사실을 밝혀냈다.

실제 파킨슨병을 유발한 동물(마우스) 실험에서도 성과가 확인됐다. 경구 투여한 프라수그렐은 혈액에서 뇌로 성공적으로 이동해 도파민 신경세포를 보호했다. 이어 진행된 운동기능 평가(로타로드 실험)에서도 마우스의 보행 및 운동 능력이 유의미하게 회복됐다.

윤종혁 박사는 “이번 연구는 기존의 신약 재창출 연구 방법의 한계를 넘어 신개념의 오믹스-데이터 과학 연구를 통해 정확한 작용 기전을 제시함으로써 파킨슨병 치료 물질 발굴 과정의 새로운 방법론을 제시하고자 했다”며 “앞으로도 구축한 기술을 이용하여 뇌질환의 새로운 진단 및 치료 전략 개발에 기여하고자 한다”고 밝혔다.

현재 연구팀은 국내외 특허 출원을 완료하고, 기술이전을 타진하고 있다.

한국연구재단 지원으로 수행된 이번 연구결과는 신경과학 분야 국제학술지 ‘엔피제이 파킨슨병’ 최신호에 게재됐다.