KAIST-Caltech, 글로벌 공동지도 모델 구축…세계적 연구자 함께 키운다

[헤럴드경제=구본혁 기자] KAIST와 미국 캘리포니아공과대학교(Caltech)가 박사후연구원(포닥)을 함께 선발하고 지도하는 새로운 글로벌 연구·인재양성 모델 구축에 나선다.

KAIST는 1~2일 Caltech과 ‘제1회 KAIST-Caltech 분자과학 및 화학혁신 공동 워크숍’을 개최했다고 2일 밝혔다.

이번 워크숍에서는 양 기관이 첨단 분자과학과 미래 화학기술 분야의 연구성과를 공유하고 공동연구와 인재양성, 연구시설 활용으로 이어지는 지속 가능한 협력체계 구축 방안을 논의했다.

핵심은 KAIST와 Caltech 교수진이 박사후연구원을 공동으로 선발하고 지도하는 ‘KAIST-Caltech 글로벌 연구 펠로우(KAIST-Caltech Global Research Fellow·KCGRF)’ 프로그램이다.

KCGRF는 양 기관 교수들이 공동 연구주제를 발굴한 뒤 이에 적합한 박사후연구원을 함께 선발·지도하는 방식이다. 참여 연구자는 KAIST와 Caltech의 연구환경을 모두 경험하며 세계적 연구진과 공동연구를 수행하게 된다.

해외 대학과 연구과제를 함께 수행하는 기존 협력 방식에서 한발 더 나아가 차세대 연구자를 공동으로 발굴하고 육성한다는 점이 특징이다. KAIST가 추진 중인 국제화 전략인 ‘Global Connect’의 구체적인 실행 모델이기도 하다.

Caltech은 화학과 물리 등 기초과학 분야에서 세계적인 연구역량을 보유한 대학이다. KAIST는 Caltech의 기초과학 연구역량과 AI·자율화 분야에서 쌓아온 강점을 결합해 미래 화학 분야의 새로운 연구주제를 공동 발굴한다는 계획이다.

양 기관은 매년 공동 워크숍을 열고 공동지도 교수 매칭과 박사후연구원 발굴, 연구진 상호 방문 등을 추진한다. 지속 가능한 공동지도 프로그램 운영체계도 함께 마련할 예정이다.

이번 워크숍에서는 ▷AI for Chemistry ▷자율화 실험실(Autonomous Laboratory) ▷계산·이론화학 ▷분자과학 ▷촉매·합성·전기화학 ▷지속가능·순환화학 등 미래 화학 핵심 분야를 중심으로 공동연구 가능성을 모색했다.

특히 KAIST가 구축 중인 합성·전기화학 분야 자율화 실험실을 Caltech 연구진과 공동 활용하는 방안도 추진한다. AI가 실험 설계와 수행, 데이터 분석 등을 지원하는 연구환경을 공동으로 활용해 연구 속도와 범위를 확대한다는 계획이다.

대학원생의 단기 상호 방문도 추진한다. 이를 통해 대학원생-박사후연구원-교수로 이어지는 인적·학술 교류 체계를 구축하고 일회성 연구협력을 넘어 장기간 새로운 공동연구가 만들어지는 기반을 마련한다.

배충식 KAIST 총장은 “KAIST의 국제협력은 세계의 우수한 대학과 사람과 지식이 오가며 함께 성장하는 관계를 만드는 것”이라며 “Caltech과 같은 세계적 연구기관과의 협력을 확대해 KAIST의 ‘Global Connect’를 구체적인 성과로 이어가겠다”고 말했다.