[헤럴드경제] 18일 인천 소래포구에 어시장이 화마(火魔)에 속수무책으로 당한 가운데, 실질적인 대책 마련과 의식 개선이 필요하다는 지적이 쏟아져 나오고 있다. 앞서 대구 서문시장, 전남 여수 수산시장에서도 큰 화재 일어났던 것을 고려하면 공허한 ‘안전관리 강화’ 구호만으로는 문제를 해결할 수 없다는 것이 핵심이다.

특히 전통시장을 가득 채운 가건물 형태의 좌판상점에까지 소방시설 설치를 강제하기 어려운 현실도 문제로 꼽힌다.

이날 새벽 인천시 남동구 논현동 소래포구 어시장에서 발생한 불은 삽시간에 번져 약 2시간 30분 만에 시장을 거대한 잿더미로 초토화했다. 가건물 형태의 좌판상점 332개 중 220여 개가 불에 타 버렸고, 일반 점포도 41곳 중 20여 곳이 탔다.

상인들은 영업을 마치고 퇴근한 시간이었지만, 어시장 특성상 24시간 수족관 가동을 위해 각종 전력이 계속 공급된 점을 고려하면 전기 계통에 의한 화재일 가능성이 거론된다. 전통시장은 좁은 공간에 수백 개의 좌판상점이 얽히고설켜 있고 노후한 시설 때문에 대형화재 위험에 늘 노출된 상태다. 올해 1월 여수 수산시장 화재 때도 전선 수십 개가 콘센트에 한꺼번에 연결됐고 피복은 벗겨진 채 서로 얽혀 있었다. 과부하를 막을 수 있는 배전반은 설치조차 안 됐던 것으로 조사됐다.

지난해 11월 대구 서문시장 화재 땐 길 양쪽의 좌판 때문에 소방차 진입로 확보가 어려워 피해가 커졌다. 1976년에 지하 1층에 지상 4층으로 지은 4지구 건물은 내부에 불길을 차단할 방화벽 역할을 하는 구조물이 없어 불이 순식간에 번졌다.

이번 소래포구 화재사건 역시 좌판 밀집 구역과 뒤편 2층 어시장 건물 왼쪽으로 폭 2.6m의 소방도로가 있지만, 도로변에 깔린 판매대 때문에 소방차가 진입 못 해 소방관들은 소방호스를 끌고 100m 거리를 이동해 불길을 잡아야 했다.

이에 따라 사회 각계각층에서는 실질적인 대책 마련과 의식 개선이 필요하다는 지적이 나온다. 국민안전처에 따르면 작년 전국 전통시장 1천256곳에서 소방·건축·전기·가스등의 안전점검을 벌인 결과 319곳(25%)이 안전관리 실태가 불량한 것으로 조사됐다.