-열대과일 수입량 매년 5.8% 성장 -망고, 파인애플 등 익숙한 맛 어필 -업계마다 매년 다양한 제품 선보여

[헤럴드경제=최원혁 기자] 무더위가 시작되면 시원한 음료와 먹거리에 대한 관심이 자연스럽게 높아지는 가운데 매년 여름 시즌만 되면 달콤하고 색다른 맛으로 남녀노소 누구나 좋아하는 ‘열대 과일’을 활용한 제품이 주목을 받고 있다.

실제 한국의 기온이 매년 높아지면서 국내에서도 열대과일을 재배하는 농가가 늘어나고 매년 해외를 찾는 이들도 증가하면서 이국적인 열대과일에 익숙해진 소비자들이 많아짐에 따라 열대과일을 활용한 제품이 큰 인기를 누리는 것으로 보여진다.

한국농촌경제연구원이 최근 발표한 ‘열대과일 수급동향’에 따르면 지난해 국내에 들어 온 신선 수입과일은 모두 71만5000톤으로 수입액은 11억2000만달러에 달했다. 지난 2000년부터 2015년까지의 열대과일 수입량은 매년 평균 5.8%대의 성장률을 보이고 있으며 2015년 기준 열대과일 수입량이 전체 과일 수입량의 67.7%에 달한다.

열대과일을 찾는 소비자들의 수요가 증가하면서 본격적인 여름철 성수기를 맞은 식음료업계에서는 코코넛, 바나나, 망고 등의 열대과일을 활용한 신제품들을 출시하며 소비자들의 입맛을 유혹하고 있다.

우선 망고, 파인애플은 남녀노소 누구나 좋아하는 대표적인 열대과일이다. 익숙한 맛으로 인해 어떤 제품으로 출시 되어도 인기가 좋다. 올 여름에도 다양한 제품으로 출시되고 있다.

던킨도너츠는 이달의 도넛으로 망고와 파인애플 등을 활용한 ‘파인애플 말라사다’, ‘여름엔 망고’ 등 도넛 3종을 선보였다. ‘파인애플 말라사다’는 도톰한 식감의 말라사다(‘살짝 구운’이라는 뜻의 포르투갈어로 포르투갈 이민자들이 하와이로 이주하며 만들어진 도넛의 종류) 도넛 안에 상큼한 파인애플 필링을 채워 만든 제품이며 ‘여름엔 망고’는 대표 열대과일인 망고의 필링을 가득 채운 도넛이다.

망고와 파인애플이 ‘열대과일의 왕’이라면 코코넛과 아보카도는 최근 몇 년간 꾸준한 인기를 얻고 있는 열대과일이다. 한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 아보카도 수입량은 최근 5년간 7배나 증가했다. 코코넛은 수입량 증가는 물론 빙수, 밀크, 커피 등 다양한 디저트로 출시되며 각광을 받고 있다.

GS25와 아이스크림 전문 기업 라벨리가 협업해 출시한 ‘유어스코코넛빙수’는 진한 코코넛밀크와 꿀을 혼합해 풍부하고 달콤한 코코넛의 맛과 향을 구현한 부드러운 빙수로 코코넛칩을 함유해 부드러움 속에서 코코넛이 씹히는 식감까지 살려냈다. 코코넛 표면의 질감과 형태를 그대로 용기 디자인에 접목해 고객들이 휴양지에서 실제 코코넛을 즐기고 있는 듯한 분위기도 연출한 것이 눈길을 끈다.


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