-지난해 6만여명 늘어…당분간 유입 지속 전망

[헤럴드경제]최근 귀농ㆍ귀촌하는 도시민이 증가하면서 농어업 취업자 수가 20년 만에 증가세를 보이고 있다.

5일 한국농촌경제연구원의 ‘농업전망 2019’ 자료에 따르면 1970년대 중반 이후 꾸준히 감소하던 농림어업 취업자 수는 2017년 3분기 이후 증가세로 돌아선 것으로 나타났다.

1976년 551만여명이던 농림어업 취업자 수는 지난 40년간 연 평균 3.6%씩 감소해 2017년에는 127만여명으로 줄었다.

그러나 최근 농림어업 취업자 수가 다시 늘고 있다. IMF 구제금융 여파로 귀농ㆍ귀촌 붐이 일면서 반짝 증가한 1998년 이후 약 20년만이다.

2017년 3분기 농어업 취업자 수는 전년 동기 대비 2만1000명 증가했고 4분기에는 2만8000명 늘었다.

2018년 농림어업 취업자 수는 134만명으로 전년 대비 6만2000명 증가했다.

종사상 지위별로는 자영업자ㆍ무급가족 종사자ㆍ상용근로자 중심으로 늘었다. 연령대별로는 30대 이하와 60대 이상에서 크게 증가한 것으로 파악됐다.

기본적으로 도시민의 농촌 이주는 도시 고용 악화와 관련이 크지만, 최근 늘어난 귀농은 복합적 요인이 작용한 것으로 농촌경제연구원 측은 분석했다.

사회 전반적으로 ‘워라밸(일과 삶의 균형)’에 대한 관심이 높아졌고, 농사에만 집중하지 않고 자연 속에서 자급자족하며 삶을 추구하는 이른바 ‘반농반엑스(X)(半農半X)’에 대한 선호가 커진 것이 배경으로 꼽힌다. 또 베이비부머의 대량 은퇴와 농업법인 중심 인력구조 개편, 일자리안정자금 사업 등의 정책 효과 등도 복합적으로 작용한 것으로 분석된다.

농촌경제연구원 관계자는 “향후에도 농업 분야로 꾸준히 인력 유입이 예상된다”며 “일자리 창출 효과가 높은 농업 관련 정책 개발 등이 필요할 것으로 보인다”고 밝혔다.