이주열 한국은행 총재가 12일 기준금리 인하 가능성을 시사했다. 국고채 금리가 일제히 하락하며 채권시장은 강세로 반응했다. 이미 지난달 금융통화위원회(이하 금통위) 이후 기준금리 인하가 선반영돼 있었지만, 이날 이 총재의 발언이 국채 금리를 더 끌어내렸다.

이 총재는 이날 서울 중구 부영태평빌딩에서 열린 한은 제69주년 창립기념식에서 향후 통화정책운용 방향에 대해 “최근 미·중 무역분쟁, 반도체 경기 등 대외 요인의 불확실성이 크게 높아진 만큼 그 전개추이와 영향을 면밀히 점검하면서 경제상황 변화에 따라 적절하게 대응해 나가야 한다”고 말했다.

‘상황 변화에 따라 적절하게 대응하겠다’는 말은 이 총재가 기존엔 사용하지 않았던 표현으로, 경기 회복 속도가 예상보다 더딜 경우 기준금리 인하를 단행할 수 있다는 뜻으로 해석된다. 지난달 31일 기자간담회 때만 하더라도 ‘금리 인하로 대응할 상황은 아직 아니다’라고 발언한 것과 달리 최근 며칠새 확연한 노선 변화를 엿볼 수 있는 대목이다.

이 총재는 “통화정책은 안정적인 성장세가 이어지고 중기적 시계에서 물가상승률이 목표수준에 수렴할 수 있도록 하는 한편 금융안정에 유의하여 운용해 나갈 것”이라며 “이를 위해 대내외 여건 변화에 따른 시나리오별 정책운용 전략을 수립하여 적기에 대응할 수 있도록 준비해야 할 것”이라고 밝혔다.

이 총재는 올 우리 경제에 대해 “금년 들어 우리 경제는 수출과 투자가 감소하는 가운데 소비 증가세가 둔화되면서 성장세가 주춤한 모습을 보였다”며 “앞으로 국내경제는 정부지출이 확대되고 수출과 투자의 부진이 완화될 것으로 예상되지만 성장경로의 불확실성은 한층 커진 것으로 판단된다”고 진단했다.

그러면서 “이는 무엇보다도 대외 환경이 크게 달라진 데 기인하는데 최근 미·중 무역분쟁이 심화되면서 세계교역이 위축될 가능성이 높아졌고 반도체 경기의 회복이 예상보다 지연될 소지도 있다”며 “특정산업 중심의 수출에 크게 의존하고 있는 우리 경제로선 이같은 불확실성 요인이 어떻게 전개되는지에 따라 성장이 영향받을 수 밖에 없다”고 말했다.

그러면서 “최근 대내외 경제환경을 보면 높은 불확실성이 상시화되고 있는 모습으로 한치 앞을 예측하기 어려운 상황이 지속되는 소위 ‘뉴 애브노멀(new abnormal)’ 시대에 접어들었단 말까지 나오고 있다”고 덧붙였다. 이제 한은의 금리 인하 시점에 주목이 집중되고 있다. 기준금리를 결정하는 금통위는 7,8월에도 예정돼 있지만 이 총재의 통화정책 대응이 경기 상황 변화를 전제로 하고 있다는 점을 감안하면 한두 달 새인 3분기보단 4분기가 더 유력할 것이란 관측이다. 4분기 중 금통위는 10월과 11월에 예정돼 있다.

서경원ㆍ강승연 기자/gil@


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