국내 완성차업체 연비향상 ‘발등의 불’ LG하우시스·한화첨단·도레이첨단 등…고기능 대체상품 개발 R&D·협업 강화

국내 완성차업체들이 연비 향상에 총력을 기울이면서 자동차 경량화 소재업체들이 신소재 개발을 위한 연구ㆍ개발(R&D) 및 완성차 업체와의 협력을 경쟁적으로 강화하고 있다. 연비 향상은 강철이나 알루미늄으로 된 무거운 소재부품을 고기능 플라스틱소재로 대체하는 게 가장 빠른 길이기 때문이다.

소재업체들은 금속보다 내구성은 높이면서도 무게는 더욱 가벼운 소재부품 개발에 R&D의 초점을 맞추고 있다.

10일 업계에 따르면 LG하우시스는 수년 전 개발한 ‘장섬유 강화 복합소재(LFT-D)’를 기반으로 언더커버, 시트백프레임, 백빔 등의 경량부품을 생산하고 있다. 언더커버는 차체 하부 보호용 제품으로, 기존의 강철소재에 비해 20% 가벼울 뿐만 아니라 충격 강도도 우수한 게 특징이다. 시트백프레임은 SUV 및 승용차의 뒷자석에 적용되며, 백빔은 차량 충돌에너지를 흡수하는데 모두 무게를 20% 줄였다. 지난해 2조6700억원의 매출 중 1조1000억원(41.3%)를 소재분야에서 올린 LG하우시스는 이 분야 성장을 강화할 계획이다. LG하우시스는 이를 위해 최근 서울대 화학생물공학부 및 화학공정신기술연구소와 산학협력 협약도 맺었다.

올 하반기 소재부품 전문회사로 변신한 한화첨단소재는 차량 경량화 소재부품 ‘글로벌 1위’ 목표를 추진 중이다. 지난해 소재분야 1조원의 매출액이 올해는 1조1400억원에 이를 전망이다.

이미 LWRT(저중량 강화 열가소성 플라스틱), GMT(유리섬유 강화 열가소성 플라스틱) 소재로 세계 1위에 올라 있다. 올들어 충돌 안전성을 강화한 새로운 범퍼빔 소재 2가지를 개발, 신기술(NET) 인증도 받았다. ‘차량용 하이브리드 타입 프런트 범퍼빔기술’은 현대차와 함께 3년여 연구개발 끝에 개발됐다. 경량복합소재인 GMT(유리섬유 강화 열가소성 플라스틱) 안에 강철프레임을 넣어 일체 성형시켜 충돌안전성능을 보강했다. 기존 철제범퍼빔 대비 무게를 12% 줄였다.

도레이첨단소재는 부품보다는 탄소섬유 소재 생산에 역량을 집중하고 있다. 현재 연산 2200t 규모의 공장을 가동 중이며, 생산능력을 2500t 규모로 하고 있다. 탄소섬유는 강철 무게의 4분의 1에 불과하고 강도는 10배, 탄성률은 7배나 높다. 특히, 기아차의 신형 쏘렌토는 선루프 프레임에 도레이첨단의 고강도 탄소섬유가 적용됐다.

조문술 기자/


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