“당뇨·심혈관 대사증후군 징후” 유전자로 사전에 찾아낸다

[헤럴드경제=구본혁 기자] 심혈관, 당뇨, 고지혈증과 같은 대사증후군 발병을 사전에 예측할 수 있는 유전자를 국내연구진이 찾아냈다.

한국한의학연구원은 한의약데이터부 진희정 박사 연구팀이 대사증후군의 예측력을 향상할 수 있는 후성유전 바이오마커를 발굴했다고 24일 밝혔다.

이번 연구성과는 국제학술지 ‘유전자와 질병(Genes&Disease)’에 게재됐다.

대사증후군은 전세계적으로 10~40%의 유병률을 보이며, 우리나라에서는 2007년 21.6%에서 2018년 22.9%로 큰 폭의 증가세를 나타냈다.

대사증후군의 발병 원인은 정확하지 않지만, 유전적 요인뿐만 아니라 부적절한 식습관, 운동 부족 등 생활 습관에 의해 발병되는 질환으로 알려져 있다.

지금까지 이러한 질환을 예측하기 위한 바이오마커 발굴 연구는 질환자와 정상인의 유전자 내 염기서열의 차이를 밝히는 연구가 중심이었다.

최근에는 환경 및 생활습관의 영향을 고려한 후성유전체 마커를 탐색하는 연구들이 등장했지만 예측력이 높은 마커를 찾지는 못했다.

연구팀은 대전시민 건강코호트 내 정상인과 대사증후군 대상자들의 말초 혈액샘플을 프로파일링해 후성유전적 변화를 확인하고, 대사증후군 관련 36개의 유전자를 찾아냈다.

36개의 유전자 중 후보 바이오마커의 대사증후군 예측률을 확인한 결과, GFPT2 유전자가 대사증후군의 후성유전적 바이오마커임을 확인했다. GFPT2 유전자는 제2형 당뇨 및 당뇨병성 신병증과 연관성이 있는 유전자로 현재까지는 대사질환을 직접 예측하는 마커로 보고되지 않았다.

진희정 박사는 “후성유전 정보가 대사증후군의 바이오마커로 활용될 수 있다는 것을 과학적으로 입증한 것”이라며 “향후 대전시민 건강코호트를 활용해 체질 및 한열 변증과 같이 대사질환과 밀접한 한의정보를 연결한다면 대사질환에 대한 한의치료의 가치가 한층 높아질 것으로 기대하고 있다”라고 밝혔다.

이진용 한의학연 원장은 “대사증후군은 근본적인 치료방법이 없으므로, 치료제 개발과 더불어 예방을 위한 예측이 시급한 질환”이라며 “이번 연구결과는 대사증후군 예측을 향상시킬 수 있는 것으로, 이를 통해 국민이 체감할 수 있는 한의 예방관리 프로그램의 개발로 이어지도록 노력할 것”이라고 밝혔다.