이혼 10개월만에…멀린다 “빌이 가진 것 믿을 수 없었다”

지난해 빌 게이츠와 이혼한 억만장자 자선사업가 멀린다 프렌치 게이츠(사진)가 이혼과 관련해 “그(빌 게이츠)가 가진 것을 믿을 수 없었다”고 말했다.

3일(현지시간) 프렌치 게이츠는 이날 방영된 CBS 인터뷰에서 27년간의 결혼 생활 끝에 이혼에 이르게 된 배경과 이혼 과정에서 겪은 고통 등을 털어놓았다. 이 인터뷰는 프렌치 게이츠가 작년 5월 이혼 뒤 처음으로 한 방송 인터뷰다.

프렌치 게이츠는 지난 2000년 남편이 마이크로소프트(MS)의 한 여직원과 불륜 관계를 가졌다는 폭로가 나온 것과 관련해 “나는 틀림없이 용서란 게 있다고 믿는다”고 말했다.

그는 또 게이츠가 여러 건의 불륜 관계를 가졌느냐는 물음에 이는 게이츠가 답할 사안이라며 대답을 피했지만 “어떤 한 순간, 또는 한 가지 특정한 일이 아니었다”라며 “나는 그가 가진 것(관계)을 믿을 수 없었다”고 밝혔다.

프렌치 게이츠는 또 이혼에 다다른 원인은 여러 가지 문제가 있었지만 미성년자를 상대로 성 착취를 하는 등 숱한 성범죄를 저지른 제프리 엡스타인과 수차례 만난 것을 싫어했고 이를 게이츠에게 분명히 밝혔다고 말했다. 그는 자신도 한 차례 엡스타인을 만난 적이 있다고 했다.

프렌치 게이츠는 “그 뒤로 그 일에 관해 악몽을 여러 번 꿨다. (그의 피해자가 된) 이 젊은 여성들 때문에 마음이 아프다”고 말했다.

프렌치 게이츠는 이혼 과정에서 큰 정신적 고통을 겪었다고 술회하면서도 ‘치유의 여정’을 거쳐 인생의 새로운 장(章)에 접어들었다고 밝혔다.

또 이혼 이후 분노에 차 있던 날들이 있었다면서 “그건 비탄의 과정(grieving process·큰 상실의 경험 후 ‘부인-분노-협상-우울-수용’의 5단계를 거친다는 심리학 이론)의 일부”라고 말했다. 그는 “하지만 그럼에도 불구하고 마침내 나는 이 치유의 여정을 시작했고, 반대편에 도착하기 시작한 것 같은 느낌이 든다”면서 “그리고 내가 이제 이 챕터의 페이지를 넘기는 듯한 기분이 든다. 내 말은, 이제 2022년이고, 나는 앞으로 닥칠 일과 내 앞에 펼쳐질 인생이 정말로 신난다”고 말했다.

현재 게이츠와의 관계에 대해서는 “우리는 틀림없이 함께 일하는 관계를 맺고 있다”며 “지금으로선 우리가 우호적이라고 말하겠다”고 밝혔다.

앞서 게이츠와 프렌치 게이츠는 지난해 5월 이혼을 발표했다. 이들은 당시 법원에 제출한 이혼 신청서에서 “결혼이 돌이킬 수 없을 정도로 파경에 이르렀다”고 밝혔다. 유혜정 기자