南, 北보다 고체·액체 발사체 기술 모두 앞서

[헤럴드경제=신대원 기자] 이르면 2025년 국내 기술로 만든 고체 추진 우주발사체를 이용해 정찰위성을 우주궤도에 올릴 전망이다.

국방부 산하 연구기관 관계자는 4일 기자들과 만난 자리에서 “2025년 정도에 전남 고흥 나로우주센터에서 고체 추진 우주발사체 본 발사를 할 것으로 생각하고 있다”며 “고도 500㎞에 500㎏ 정도의 위성을 올리는 발사체 개발을 목표로 하고 있다”고 밝혔다.

이 관계자는 이어 “이제는 중대형 위성이 하던 일을 초소형 위성이나 여러 개의 소형위성이 군집을 이뤄 할 수 있는 기술 수준이 됐다”며 “하나가 아니고 여러 개가 군집을 이뤄 중대형 위성이 하던 일을 할 수 있게 돼 그런 역할을 하고자 고체 추진 우주발사체를 개발하게 됐다”고 설명했다.

앞서 국방과학연구소(ADD)는 지난달 30일 서해상에서 순수 국내 기술로 개발한 고체 추진 우주발사체 성능 검증을 위한 첫 번째 시험발사에 나서 성공한 바 있다.

이번 시험을 통해 우주발사체의 필수 기술인 대형 고체 추진기관과 페어링 분리, 단 분리, 상단부 자세제어 기술 등을 검증했다.

군 당국은 향후 2~3차례 추가 시험발사 등을 거쳐 2025년께 본 발사에 성공하면 실제 위성을 궤도에 올릴 수 있을 것으로 기대하고 있다.

국방부 산하 연구기관 관계자는 한국형 발사체 ‘누리호’를 비롯한 액체 연료를 기반으로 한 우주발사체 기술을 보유하고 있음에도 고체 추진 우주발사체 개발에 나선 배경에 대해 김현종 전 국가안보실 제2차장의 ‘자장면을 배달하는데 비싼 벤츠 승용차(액체발사체)보다 오토바이(고체발사체)가 필요한 것 아니냐’는 발언을 인용해 설명했다.

고체 추진 우주발사체가 액체에 비해 개발 및 제작 단가가 낮고 구조가 간단해 소형과 초소형 위성 발사에 보다 적합하다는 얘기다.

반면 고체 추진 우주발사체는 액체보다 연료효율이 낮아 중궤도나 정지궤도 위성을 발사할 경우 상대적으로 효율성이 떨어진다.

미국과 중국, 유럽, 일본 등 우주발사체 선진국들이 액체와 고체 추진 우주발사체 기술을 동시에 보유하고 있는 까닭이다.

이와 함께 군 당국은 고체 추진 우주발사체의 대륙간탄도미사일(ICBM) 등 미사일 개발 전용 가능성에 거리를 뒀다.

국방부 산하 연구기관 관계자는 이와 관련 “우주발사체는 미사일을 생각하고 개발하지 않고 있다”면서 “최근 탄도탄은 재진입 기술과 요격체계 발전에 따른 생존성 확보가 중요한 반면 우주발사체는 첫 번째가 경제성과 비용이고 같은 발사체로 어떻게 탑재 중량을 늘릴 지에 대한 경제성과 연관이 있기 때문에 우주발사체와 미사일을 겹쳐 생각하는 것은 적절치 않다”고 선을 그었다.

아울러 국방부 산하 연구기관 관계자들은 한국이 북한에 비해 고체연료는 물론 액체연료 기술에서도 앞서 있다고 입을 모았다.

한 관계자는 북한이 최근 액체 엔진인 ‘백두엔진’에 기반한 대륙간탄도미사일(ICBM)을 쏘아 올린 것과 관련 “누리호 같은 경우 산화제는 액체산소, 연료는 케로신이라는 정제된 등유”라며 “북한 백두엔진은 산화제를 사산화이질소(N2O4), 연료를 강한 발암성을 사용하는데 현대에 들어서는 사용하지 않는다”고 말했다.