최태원 회장 “기업들 현재 쇼크 극복 가능…투자는 지연될 뿐 철수 없을 것”

[헤럴드경제(제주)=정태일 기자] 최태원 대한상공회의소(상의) 회장이 고금리·고물가·고환율 등 경영계에 닥친 복합 위기 관련, 지금껏 쌓아 온 기업들의 생존력을 바탕으로 현재 악재는 극복 가능한 수준이라고 밝혔다. 이에 각종 변수 영향으로 일부 기업들의 투자가 지연될 가능성은 있지만, 결과적으로는 계획대로 투자가 지속 진행될 것이라고 전망했다.

최 회장은 13일 해비치 호텔&리조트 제주에서 개최된 ‘제45회 대한상의 제주포럼’에 앞서 기자간담회를 갖고 상의 및 SK그룹 회장으로서 최근 지적되는 경제 위기 상황에 대해 “예측을 잘해서 미리 대비하는 것이 기업의 본 모습이 아니고, 어떤 상황에서도 살아남고 전진해 나가는 태세가 중요하다”며 “기업들이 숱한 경제적 위기 속에서도 생존해왔기 때문에 지금의 쇼크는 넘어갈 수 있을 것으로 생각한다”고 밝혔다. 이어 “위기는 항상 올 것으로 예측하고 있고 위기가 닥치면 그에 맞서 대응해 왔기 때문에 한국 기업의 체질은 위기에 강한 형태가 됐다”고 진단했다.

이에 따라 글로벌 불확실성이 커지면서 주요 기업들의 해외 투자 재검토가 진행된 가운데서도, 최 회장은 “원재료값이 너무 올라가 원래 준비했던 투자 그대로 밀어붙이기엔 당장 무리일 수 있어 전략·전술적 투자 지연 정도는 가능할 것”이라면서도 “이를 조정하는 것은 어렵지 않기 때문에 표면적으로는 시점이 밀려서 지연되는 것일 뿐 투자 자체를 안 하지는 않을 것”이라고 말했다. SK그룹 측면에서도 당초 세웠던 투자 계획을 지속 유지할 것이라고 최 회장은 덧붙였다.

한국은행이 한번에 기준금리를 0.5%포인트 올리는 ‘빅스텝’을 단행하는 등 금리인상 기조가 지속될 가능성이 예상되는 가운데, 최 회장은 “자금조달 이자율이 올라가는 영향은 있겠지만, 시기별 대응 계획을 잘 세운 기업들에는 타격이 크지 않을 것”이라고 예측했다. 단, “물가가 올라 임금 상승은 어려운 과제가 될 수 있어 상대적으로 중소기업에는 부담이 배가 될 수 있을 것”이라고 말했다.

이와 함께 상의가 민관합동 대표 경제단체로서 윤석열 정부와 규제개혁 등의 과제를 논의하는 과정에서 최 회장은 “정부에 규제개혁 도전 과제가 많다는 기업 목소리를 전달했다”며 “개별 규제 하나하나를 해소하기 어려우니, 몰아서 해소할 수 있는 통합 정책 아이디어를 함께 만들기 위해 노력 중”이라고 말했다. 이 같은 접근 방식에 따라 최 회장은 “규제 하나의 샌드박스가 아니라 여러 개의 규제를 풀 수 있는 샌드박스도 고안 중”이라고 설명했다.

반면 “모든 규제를 없애면 다시 생길 가능성이 있고 규제 필요성에 대한 많은 연구도 필요하다”며 “규제 자체를 없애는 것이 목표가 아니라 사업 활동을 잘 할 수 있게 걸림돌을 제거하는 것이 중요하다”고 강조했다.

최근 재편되고 있는 대중 관계에 대해서도 “중국은 좋든 싫든 상당히 큰 시장인 것은 사실이다. 이걸 그냥 포기한다고 생각하면, 대한민국이 갖고 있는 상당히 큰 시장을 포기하는 것이라 선택지의 문제가 아니다”라며 “정치·사회적으로 중국과의 관계가 어려워졌다는 것은 인정하지만, 경제적으로 계속해서 협력하고, 발전과 진전을 이뤄나가는 것이 필요하다”고 역설했다.

이밖에 2030부산엑스포 공동위원장으로서 최 회장은 “부산엑스포 유치가 성사될 경우 한국 브랜드 자체가 달라지고 경제 규모가 커지는 계기가 될 수 있어 경제계도 유치전에 힘쏟는 데는 이견이 없을 것”이라며 “최근까지 우리가 접촉한 곳 중에는 유력 경쟁국인 사우디아라비아 지지발언을 한 나라조차 돌아서 한국을 지지한다는 곳도 생기고 있어 승부를 충분히 걸 수 있다”고 말했다.