SK, 함께 나눠 투자...‘효과 극대화’ 전략

SK그룹의 투자 전문회사인 SK㈜(대표 장동현)와 핵심 에너지 자회사인 SK이노베이션(대표 김준)·SK E&S(대표 유정준)의 공동투자 사례가 늘고 있다. 유망기업을 놓고 3개사가 돌아가며 투자하는 ‘순환투자’ 전략을 구사, 각사의 부담을 줄이면서도 동 그룹 소속이라는 점을 활용해 해당 기업의 지배력을 높이는 효과를 기대할 수 있다. SK그룹은 그린 부문에서 장동현·김준·유정준 세 부회장의 트로이카 체제 하에 사업 포트폴리오 확대에 박차를 가하고 있다.

SK E&S는 세계 최초로 청록수소 상업화에 성공한 모놀리스에 약 330억원(2500만달러)를 투자한다고 18일 밝혔다. 미국 네브라스카주에 본사를 두고 있는 모놀리스는 청록수소 분야 선도 기업으로, 청록수소 생산에 핵심 기술인 열분해 기술력을 보유하고 있을 뿐 아니라 전세계에서 유일하게 상업화 단계에 접어든 공정기술을 갖추고 있다.

이번 투자로 SK E&S는 블루·그린 수소에 이어 청록수소까지 수소생산의 전 포트폴리오를 구축하게 된다. 모놀리스가 생산하는 청록수소는 천연가스(CH4)를 열분해, 수소(H2)와 고체탄소(C)를 생산하며 이 과정에서 이산화탄소가 발생하지 않아 블루·그린수소와 함께 친환경 수소로 분류되고 있다. 청록수소 생산 과정에서 함께 생산되는 고체탄소는 타이어의 주성분인 카본블랙, 제철용 코크스 등으로 사용된다.

SK㈜도 지난해 모놀리스에 대한 투자 계획을 발표한 바 있다. 이후 모놀리스는 미국 에너지부로부터 10억 달러(약 1조3260억원) 규모의 성장 자금 대출 약정서를 체결했으며, 굿이어를 포함한 타이어사들과 카본블랙 판매 협약을 맺는 등 사업 확장을 본격화하고 있다. 앞서 SK E&S와 SK㈜는 수소에너지 솔루션 기업인 미국 플러그파워에도 1조8000억원을 투자, 약 10%의 지분을 확보해 최대주주로 올라섰다.

SK이노베이션은 지난 13일 미국 바이오에너지 기업 펄크럼에 2000만달러(약 260억원)를 투자한다고 밝혔다. 2007년 설립된 펄크럼은 미국에서 생활폐기물로 고순도 합성원유를 만드는 공정을 최초로 상업화한 기업이다. SK㈜도 지난해 말 국내 사모펀드와 함께 펄크럼에 5000만달러(약 600억원)를 투자하겠다는 계획을 발표한 바 있다. SK㈜는 펄크럼의 바이오연료가 온실가스 발생량을 현저히 낮출 뿐 아니라 생활폐기물 매립지 부족 문제도 해결할 수 있다는 점에 주목했다.

차세대 원자력발전으로 불리는 소형모듈원자로(SMR) 사업에도 SK㈜·SK이노베이션이 함께 뛰어든 상태다. 양사는 SMR이 무엇보다 탄소발생량을 획기적으로 줄일 수 있다는 점에 주목하고 있다. 지난 5월 두 회사는 테라파워와 포괄적 사업 협력을 체결, 공동 투자를 예고했다. 테라파워는 2008년 마이크로소프트 창업자인 빌 게이츠가 설립한 회사로, SMR의 한 유형인 소듐냉각고속로(SFR) 설계 기술을 보유하고 있다.

지난 3월에는 SK이노베이션이 미국서 다른 계열사와 공동 설립한 ‘에너지 솔루션 홀딩스’에 대한 증자에 나선다고 밝혔다. SK E&S, SK㈜, SK이노베이션 등 3사는 2020년 미국 내 에너지 솔루션 사업을 본격화하기 위해 합작사 형태의 이 기업을 세웠다. SK E&S가 53.26%(3월 기준)로 최대 지분을 갖고 있고 SK㈜와 SK이노베이션이 각각 39.97%, 6.77%의 주식을 보유하고 있다. 서경원·주소현 기자