美 핵항모 ‘레이건함’ 부산 입항 앞두고 훈련 공개

[헤럴드경제=신대원 기자] 미국 해군은 13일(현지시간) 이달 말 부산에 입항할 것으로 알려진 핵추진 항공모함 로널드 레이건함(CVN-76)의 훈련 모습을 공개했다.

미 해군은 이날 레이건함이 태평양에서 비행훈련을 펼쳤다며 F/A-18E 슈퍼호넷 착륙 장면 등을 홈페이지에 게재했다.

미 해군은 특히 F/A-18E가 레이건 항모전단 195 타격비행중대(VFA 195) ‘댐버스터’ 소속이라면서 ‘댐버스터’는 1951년 5월 1일 북한의 화천댐을 정밀 저공비행해 공중어뢰로 파괴한 데서 비롯됐다고 설명했다.

북한이 7차 핵실험 준비를 마친데 이어 최근 최고인민회의를 통해 자체적으로 설정한 조건과 판단에 따라 핵 선제공격을 감행할 수 있다고 규정하는 등 핵위협을 고도화하는 상황에서 6·25전쟁 전과까지 거론하며 대북 경고메시지를 보낸 셈이다.

2003년 취역한 레이건함은 F/A-18과 공중조기경보기 E-2D를 비롯한 80여대의 항공기를 탑재한다.

일본 요코스카를 모항으로 하는 레이건함은 이달 말 한국을 찾아 일주일 가량 머물 것으로 알려졌다.

한미는 레이건함의 부산 입항 계기에 연합훈련을 실시하는 방안도 조율중인 것으로 전해졌다.

레이건함은 낸시 펠로시 미 하원의장의 대만 방문에 반발한 중국이 군사적 위협 수위를 높이자 대만 인근 해역에서 활동해왔다.

미국의 핵항모가 한국 작전구역(KTO)에서 우리 해군과 연합훈련을 하는 것은 지난 2017년 11월 북한의 6차 핵실험 이후 약 5년 만이다.

제주도 관함식 참가 등 한국을 찾은 적은 있지만 훈련을 목적으로 하지는 않았다.

아울러 미 해군은 레이건함이 12일 인도·태평양 지역에서 정찰임무를 이어가기 위해 요코스카 입항 3주 만에 출항했다고 밝혔다.

레이건함의 임무와 관련해선 “동맹·파트너들과 함께 규범에 기반한 국제질서 준수를 공고히 하고 (역내) 입지와 유연성을 유지할 것”이라고 밝혔지만 한국행에 대해서는 언급하지 않았다.