AI컴퍼니 도약 속도...SKT, 코난테크놀로지 지분투자

SK텔레콤이 인공지능(AI) 핵심 기술 기업 투자·협력을 본격화한다. 유·무선 통신 기반 AI 서비스 컴퍼니를 미래 성장 전략으로 삼고 적극적으로 경쟁력 확보에 나서고 있다.

SK텔레콤은 국내 AI 기술기업 ‘코난테크놀로지’ 지분을 확보하고 전략적 파트너십을 체결했다고 28일 밝혔다. SK텔레콤은 SK커뮤니케이션즈가 보유한 코난테크놀로지 지분 20.77%를 224억원에 인수해 2대 주주가 됐다.

코난테크놀로지는 1999년 설립돼 검색엔진 및 비정형 빅데이터 분석 분야에서 기술력을 축적한 AI 솔루션 전문 기업이다. 오픈소스가 아닌 자체 기술로 개발한 AI 원천기술을 바탕으로 자연어를 처리하는 ‘텍스트 AI’와 AI로 영상을 분석하는 ‘비디오 AI’ 영역에서 독보적 기술력을 보유했다. 전체 인력의 57%가 연구·개발 인력으로 매년 매출의 30~50%를 기술 확보에 투자한다. 2018년부터 2021년까지 연 평균 성장률이 18%에 이른다.

SK텔레콤은 이번 파트너십이 AI 핵심 기술 확보 및 역량 강화에 도움이 될 것으로 기대하고 있다. 특히 AI 서비스 ‘A.(에이닷)’ 고도화와 ‘AI 대전환’에 기여할 전망이다. AI 대전환은 통신 및 ICT 기술력과 AI를 바탕으로 비즈니스모델을 혁신하는 SK텔레콤의 미래 전략이다.

양사는 우선 시너지 창출을 위해 인력 교류 및 기술 협력과 시장 확대 등 구체적 협업 방안을 검토한다. 코난테크놀로지의 검색 기술과 음성 합성 기술을 활용해 A.(에이닷) 기능 차별화 및 품질 고도화를 적극 추진할 계획이다. SK텔레콤의 AI 반도체 기업 ‘사피온’과 협력해 신규 B2B 시장도 창출한다. 양사 AI 전문 인력 교류 및 활용, AI 프로젝트 공동 수행도 가능하다.

SK텔레콤은 AI 컴퍼니 비전 달성을 위해 AI 핵심 기술과 역량을 보유한 기업에 대한 투자 및 파트너십을 지속적으로 강화해 나갈 방침이다. AI 대전환에 필요한 기술과 인재 확보 차원에서 스타트업 투자와 전략적 협업도 보다 적극적으로 추진한다. 대기업의 AI 기술 기업 투자와 파트너십이 국내 AI 스타트업 경쟁력 강화는 물론 국내 AI 생태계 도약에 긍정적 효과를 낳을 것으로 기대된다.

이상호 SK텔레콤 CTO(최고기술책임자)는 “SK텔레콤의 AI사업 확장에 코난의 AI기술이 접목되어 시너지가 크게 확대될 것으로 기대한다”며 “코난테크놀로지도 SK텔레콤와 협업을 통해 한단계 업그레이드 될 것으로 기대한다”고 말했다.

박지영 기자