수족관서 44년, 머리 ‘쿵쿵’ 자해하던 범고래 키스카…생 마감

[헤럴드경제=이원율 기자]40년 넘게 수족관에 갇혀살던 범고래가 건강 악화로 생을 마감했다.

11일(현지시간) 캐나다 CBC 보도에 따르면 온타리오 주 정부는 범고래 키스카가 지난 9일 숨졌다고 발표했다.

정확한 사인은 밝혀지지 않았다. 다만 최근 몇 주 사이에 건강이 계속 나빠졌던 것으로 알려졌다.

키스카는 아이슬란드 해역에서 태어났다. 1979년 포획돼 40년 넘게 해양공원에서 키워졌다.

키스카는 1979~1992년까지 수천번 공연에 동원됐다. 공연이 없는 날은 작은 수족관에서 생활했다. 2021년에는 키스카가 울부짖으면서 수족관 벽으로 다가가 자기 몸과 머리를 반복적으로 부딪히는 영상이 공개된 적도 있다.

해양 공원에서 근무했던 필 데머스는 이 영상을 공개하고 "해양 공원에서 마지막으로 살아남은 키스카가 벽에 머리를 부딪히는 일을 관찰했다"며 "잔인함을 끝내야 한다"고 했다.

데머스는 "키스카는 곤경에 처해있다. 이는 위험한 자해 행위"라고도 했다.

당시 사건을 전한 AP통신은 "키스카가 지난 10년간 해양공원에서 동료나 가족 없이 외롭게 살아야 했던 환경이 (자해의)주요 원인이었을 것"이라며 "범고래는 무리를 지어 사는 습성이 있다. 야생에선 여러 세대가 한 무리를 이뤄 생존하고, 장기간 건강하게 사는 것으로 연구됐다"고 했다.

한편 정부 측 유관기관은 최근 키스카에 대한 부검을 시행한 것으로 알려졌다.

결과는 아직 공식 발표되지 않았다.