“방산, 한화가 제일 잘해” 김동관의 기술 자부심

“조선 3사 중에 방산을 한화만큼 잘하는 회사는 없다고 생각한다. 한화오션도 글로벌 시장에서 충분히 경쟁력이 있다.” (김동관 한화그룹 부회장)

한화오션의 ‘조선·방산 초격차 기술’ 최전선에 있는 중앙연구원 시흥R&D캠퍼스가 지난 15일 사상 처음으로 언론에 공개됐다. 전체 직원 330명 중에서 약 70%가 석·박사로 구성돼 있는 시흥R&D캠퍼스는 2018년 설립됐다. 현장에서 만난 연구원들은 마음 깊은 곳에서 나오는 ‘기술 자부심’을 숨기지 않았다.

이날 먼저 시선을 모은 곳은 ‘음향 수조’였다. 길이 25ｍ·폭 15ｍ·깊이 10ｍ의 대형 수영장처럼 만들어진 음향 수조는 음파를 활용해 잠수함 및 수상함에서 나오는 수중 소음을 분석하는 첨단 연구설비다. 국내에선 한화오션만 유일하게 음향 수조를 보유하고 있다.

현장에선 선박 주변에 공기 방울을 분사해 수중 소음을 최소화하는 시연이 이뤄졌다. 선박의 위치를 노출시키지 않도록 선체에 에어커튼을 형성하는 ‘마스커 에어 시스템’이다. 이곳에서 한화오션 연구진들은 독자적인 소음 저감 기술 발전을 위한 검증 작업도 실시한다.

다음으로 눈길을 끈 곳은 한화오션의 ‘공동 수조’다. 길이 62ｍ·높이 21ｍ로 지어진 공동 수조는 군사용을 제외하고 만들어진 전세계 상업용 공동수조 중 가장 큰 규모를 자랑한다.

이곳에서는 잠수함의 추진력을 높이면서 소음을 줄이는 연구가 진행된다. 함정과 프로펠러의 생김새에 따라 달라지는 기포를 촬영해 캐비테이션(물이 기체 상태로 변하는 현상)을 면밀하게 분석하는 연구가 이뤄지며, 연구 결과는 선박 설계에 반영된다. 음향 수조와 함께 한화오션 방산·조선 기술력의 원천이 되는 설비로 꼽힌다.

‘예인 수조’도 한화오션이 자랑하는 핵심 설비 중 하나다. 모형선을 물에 띄우고 상부에 달린 예인차로 조종하면서 선박의 저항·자항·운동·조종 성능을 시험하는 이곳은 길이 300m, 폭 16m로 세계 최대 규모 수준이다. 상선과 함정 등 다양한 선박을 대상으로 ‘맞춤형 실험’이 가능하다.

자율운항 등 소프트웨어 관련 분야도 ‘초격차 기술’의 한 축을 담당한다. 중앙연구원 자율운항 관제센터는 한화오션의 자율운항 전용 시험선인 ‘한비’(Han-V)를 원격 제어할 수 있는 설비가 구축돼 있다. 자율운항 관제센터 맞은편에 위치한 ‘HS4 연구실’에서는 한화오션의 독자적인 플랫폼 HS4의 개발이 이뤄진다. HS4는 선주들을 위해 항만·기상환경 등 모니터링 데이터를 실시간으로 제공한다.

한편 한화오션은 내년 중으로 3D 프린터를 도입해 모형선 제작에 활용할 계획이다. 기존 나무로 제작하는 것 대비 모형선 제작 기간을 최대 40%까지 줄일 수 있다.

한화오션은 최근 2조원의 유상증자를 통해 오는 2040년까지 매출 30조원 이상, 영업이익 5조원 이상을 달성하겠다는 계획을 밝혔다. 방산 설비 확충 및 해외 사업장 구축에 9000억원, 친환경 스마트십 개발에 6000억원, 해상풍력 단지 개발에 2000억원, 스마트 야드 구축에 3000억원 등을 각각 투입한다.

강중규 한화오션 중앙연구원장은 “내부 방산 생산설비를 확충하는 데 중점적으로 사용하고 해외 사업장 구축도 적극 나설 예정”이라면 “한화오션 중앙연구원이 (초격차 방산의) 산실이 될 것”이라고 강조했다.

시흥=양대근 기자