구자열 무협회장, 2대째 ‘밴 플리트 상’ 수상

구자열 한국무역협회 회장이 올해 ‘밴 플리트상’을 받았다. 구 회장은 아버지인 고 구평회 전 EI 명예회장에 이어 부자(父子)가 무협회장 자격으로 시상대에 올랐다.

한국무역협회는 20일(현지시간) 미국 뉴욕 맨해튼 플라자호텔에서 열린 ‘제66회 코리아 소사이어티 연례 만찬’에서 미 조지아주 경제개발부와 공동으로 밴 플리트상 수상자에 선정됐다고 22일 밝혔다. 구 회장과 브라이언 켐프 조지아주 주지사가 대표로 시상식에 참석했다.

이날 행사장에는 마크 리퍼트 삼성전자 부사장, 유정준 SK그룹 부회장, 호세 무뇨스 현대차 사장, 윤태봉 LG전자 북미지역 대표 등 4대 그룹 경영인들이 참석했다. 구 회장의 사촌동생인 구자은 LS그룹 회장도 자리를 함께했다.

밴 플리트상은 미 8군 사령관으로 한국전쟁에 참여한 뒤 1957년 코리아 소사이어티를 창립한 제임스 밴 플리트 장군을 기리기 위해 1995년 제정됐다.

한미 관계 증진에 공헌한 양국 국민 또는 단체에 수여한다. 무역협회와 조지아주는 한미 양국 간 무역과 투자를 증진하고 미국 사회에 양질의 일자리를 창출한 공로를 인정받아 이번 상을 수상했다.

구 회장은 “나의 아버지, 구평회 씨도 1997년 23대 무역협회장으로서 이 상을 받았다”며 “그는 한국전쟁 후 미국과 일한 한국인 사업가 중 한명이자, 굳건한 한미 동맹의 지지자였다”고 회상했다. 이어 “그의 삶의 이야기는 여러 면에서 무역협회가 기업들을 하나로 모으고, 무역·산업뿐 아니라 문화 등 모든 영역에서 우정의 다리를 놓는 이야기들을 반영한다”며 “오늘 밤, 축하해야 하는 것 만큼 우리 앞에 많은 중대한 도전이 있음을 잘 알고 있다”고 덧붙였다. 또 구 회장은 밴 플리트 장군의 신조로 잘 알려진 ‘승리하려는 의지(The Will to Win)’를 외쳐 참석자들의 큰 박수를 받았다.

구 회장과 함께 밴 플리트상을 수상한 켐프 주지사는 한국 기업의 미 진출을 적극적으로 지원해 지역사회에 양질의 일자리를 만드는 한편, 기술 분야 공급망을 안정화한 공로를 인정받았다.

켐프 주지사는 이날 조지아주와 한국의 특별한 파트너십을 강조하기도 했다. 그는 “기아가 2006년 첫 미국 공장으로 조지아주를 택하면서 꽃을 피웠고, 해를 거듭할수록 (파트너십이)점점 확대됐다”며 “앞으로도 20년, 30년간 그 관계는 계속 발전하고 번창할 것”이라고 했다.

한편 구 회장은 이날 맨해튼 무역협회 뉴욕지부에서 조 맥크리스천 밴 플리트 재단 대표를 만나 협회 회원사들이 모은 후원금 10만 달러(약 1억3000만 원)도 전달했다. 밴 플리트 재단은 밴 플리트 장군의 업적과 리더십을 전파하는 비영리 재단이다.

김지윤 기자