대한항공, 18조 들여 A350 33대 구매 ‘통 큰 투자’

대한항공이 아시아나항공과의 통합으로 글로벌 10위권 ‘메가 캐리어’(초대형 항공사) 출범을 앞둔 가운데 통 큰 투자에 나섰다. 에어버스의 최첨단 중대형 항공기인 A350 계열 기종 33대를 도입해 글로벌 노선 운영을 위한 선제 대응에 나서겠다는 구상이다.

대한항공은 에어버스 A350-1000 27대, A350-900 6대 등 모두 33대 규모의 항공기 구매 계약을 체결할 예정이라고 22일 밝혔다. 계약 규모는 총 137억 달러(약 18조원)다. 이는 자사의 단일 항공기 구매 계약건 기준으로 가장 큰 규모이며, 대한항공이 에어버스의 A350 계열 기종을 도입하는 것은 이번이 처음이다.

대한항공 관계자는 “이번 기재 도입은 송출·매각 등 중장기 기재 운영 계획에 따른 부족분을 확보하기 위한 것”이라며 “또한 친환경 기종인 A350 계열 항공기를 새로 도입해 환경·사회·지배구조(ESG) 경영에 박차를 가하는 것은 물론 아시아나항공 통합에 대비해 기재를 선점한다는 의미도 담고 있다”고 설명했다.

대한항공이 도입하게 될 A350-1000 항공기는 A350 계열 항공기 가운데 가장 큰 항공기다. 통상 350~410석 규모의 좌석이 장착된다. 동체의 50% 이상이 탄소복합소재로 구성돼 유사 동급 기존 항공기보다 연료 효율을 높이고 탄소 배출을 25% 줄였다.

아울러 A350-1000 항공기는 승객과 짐을 꽉 채우고도 최대 1만6000㎞이상 운항이 가능하다. 이는 인천을 출발해 남아프리카공화국 요하네스버그(JNB)까지 직항 운항이 가능한 거리다.

A350-900 항공기는 A350-1000 항공기 대비 약 7m가 짧다. 통상적으로 300~350석 규모의 객실 기준, 최대 1만5370㎞까지 운항이 가능해 인천을 출발해 미국 동부의 뉴욕(JFK)까지 운항할 수 있다.

조원태 대한항공 대표이사 회장은 21일 주주총회에서 “올해는 아시아나항공 인수 과정을 마무리하고, 본격적으로 통합 항공사 출범 준비에 돌입하는 해”라며 “글로벌 메가 캐리어에 걸맞은 생산성과 수익성을 갖추기 위해 성장의 기반을 더욱 단단히 다지는 등 최선의 노력을 다하겠다”고 강조했다.

대한항공은 안전운항을 위한 항공기 현대화에 박차를 가하고 있다. 이번 에어버스 항공기 33대 구매 계약을 포함해 에어버스 A321neo 50대, 보잉787-9 10대, 보잉787-10 20대, 보잉737-8 30대 등 총 143대 신형기를 도입할 계획이다.

한편 대한항공은 앞서 2020년 11월부터 아시아나 인수합병을 추진해 한국을 포함한 총 14개국의 기업결합 신고를 마쳤다. 올해 일본과 유럽연합(EU)으로부터 승인을 받은 대한항공은 현재 미국의 심사 결과만 남겨두고 있다.

서재근 기자